Än en gång kommer nyheter från Kepler-uppdraget, den här gången med en forskningsartikel som beskriver en teori om att jordliknande planeter kan vara vanligare kring klass F-, G- och K-stjärnor än vad som ursprungligen förväntades.
I den standardsystem för stjärnklassificering , dessa typer av stjärnor liknar eller något liknande vår egen sol (som är en klass G-stjärna); Klass F-stjärnor är hetare och ljusare och klass K-stjärnor är kallare och svagare. Med tanke på detta antal stjärnor varierar de beboeliga zonerna med olika stjärnor. Vissa beboeliga planeter kan kretsa runt sin värdstjärna på dubbelt så långt avstånd som jorden kretsar runt vår sol eller, i fallet med en svag stjärna, mindre än Merkurius bana.
Hur visar denna senaste forskning att små, steniga världar kan vara vanligare än man ursprungligen trodde?
Dr. Wesley Traub, chefsforskare vid NASA:s Exoplanet Exploration Program beskriver sin teori i en färsk tidning inlämnad till Astrophysical Journal.
En möjlig beboelig värld? Kredit: NASA/JPL
Baserat på Traubs beräkningar i sin artikel formulerar han att ungefär en tredjedel av klass F-, G- och K-stjärnor bör ha minst en jordbunden planet i beboelig zon. Traub baserar sina påståenden på data från de första 136 dagarna av Keplers uppdrag.
Från början med 1 235 exoplanetkandidater, minskade Traub listan till 159 exoplaneter som kretsar kring F-klassstjärnor, 475 kretsande G-klassstjärnor och 325 kretsande K-klassstjärnor – vilket ger totalt 959 exoplaneter i hans modell. För syftet med Traubs modell, definierar han jordiska planeter som de med en radie på mellan hälften och två gånger jordens. Massintervallen som specificeras i modellen är mellan en tiondel av jordens massa och tio gånger jordens massa - i princip objekt som sträcker sig från Mars-storlek till den teoretiska superjordklassen.
Tidningen specificerar tre olika intervall för den beboeliga zonen: En 'bred' beboelig zon (HZ) från 0,72 till 2,00 AU, en mer restriktiv HZ från 0,80 till 1,80 AU och en smal/konservativ HZ på 0,95 till 1,67 AU.
Efter att ha arbetat igenom den nödvändiga matematiken för sin modell och kommit fram till en 'kraftlag' som ger en beboelig zon till en stjärna beroende på dess klass och sedan räknat ut hur många planeter som borde vara på dessa avstånd, uppskattade Traub frekvensen av terrestra planeter i beboelig zon runt solliknande (klasserna F, G och K) stjärnor vid (34 ± 14) %.
Han tillade att medelstora jordlevande planeter är lika sannolikt att hittas runt svaga stjärnor och ljusa, även om färre små planeter dyker upp runt svaga stjärnor. Men det är troligtvis på grund av gränserna för vår nuvarande teknik, där små planeter är svårare för Kepler att se, och det är lättare för Kepler att se planeter som kretsar närmare sina stjärnor.
Traub diskuterade hur den citerade osäkerheten är det formella felet i att projicera antalet kortperiodiska planeter, och att den verkliga osäkerheten kommer att förbli okänd tills Kepler-observationer av omloppsperioder i intervallet 1 000 dagar blir tillgängliga.
Kolla in vår tidigare täckning av exoplanetdetektioner med Kepler-data på: http://www.universetoday.com/89120/big-find-citizen-scientists-discover-two-extrasolar-planets/
Om du vill läsa Traubs papper och följa matematiken i hans analys kan du göra det på: http://arxiv.org/PS_cache/arxiv/pdf/1109/1109.4682v1.pdf
Läs mer om Kepler-uppdraget på: http://kepler.nasa.gov/
