Det har gjorts några coola visualiseringar som visar storleken på kärnan i målkometen för ESA:s Rosetta-uppdrag – där Philae-landaren kommer försök att landa den 12 november . En visar kärnan på marken i Los Angeles, en annan har den hägande som ett mörkt berg över Manhattan, och ännu en annan har dess siluett överlagd på City of London .
På en vandringssemester i de schweiziska alperna i somras slog det mig att en alpin miljö – eller motsvarande i andra länder – att titta på kilometerstora objekt på avstånd upp till ett dussin eller dussintals kilometer förmodligen är den situation där vi bäst kan utveckla en intuition om hur stor kärnan i 67P/Churyumov–Gerasimenko är.
Idag tog jag mig tid att infoga kärnan i en av mina semesterbilder, med hjälp av en av Rosetta Navcam-bilderna som ESA har precis släppt under en Creative Commons-licens . Min originalbild togs från en vandringsled mellan de schweiziska byarna Bettmeralp och Fiescheralp, med utsikt mot sydost mot Italien. Den första bilden ovan visar kometen som flyter precis bakom den första bergskedjan i Binntaldalen.
Detta är ett ganska stort sug, även jämfört med bergen framför och bakom. På den här bilden är kometkärnan på ett avstånd av cirka 7,2 kilometer (4,3 miles) från observatören.
Jag har också placerat kärnan lite längre bak: Strax bortom den mest avlägsna bergskedjan som dominerar mitten av bilden, som inkluderar Italiens berg Cervandone, 3210 meter högt. Den ligger precis bortom den mest avlägsna bergskedjan som är synlig på originalbilden (på ett avstånd av cirka 14 km [8,7 mi] från betraktaren), och ser fortfarande ganska imponerande ut:
Bildkredit: M. Pössel/HdA med en bild från ESA/Rosetta/NAVCAM. Släppt under CC BY-SA IGO 3.0
Och detta, antar jag, gör en kometkärna till en bra länk mellan det jordiska och det kosmiska: Den är jämförbar med de största strukturerna vi direkt kan se här på jorden, och har inte de enorma (astronomiska!) dimensioner som man så ofta stöter på i utrymme, vars storlek vi inte direkt kan föreställa oss.
Den 12 november får vi förhoppningsvis en annan jämförelse: Hur kommer utsikten som överförs av Philae-landaren att motsvara terrestra landskap? Vilket intryck av storlek får vi då? Lycka till, Rosetta och Philae!
Produktionsanteckningar
Bilderna gjordes från två bilder tagna med en Canon 70D med standardkitobjektivet – en som visar landskapet och en separat som visar mer passande himmel och moln en annan dag, på en annan plats. Använder sig av Gimp , la jag in en ganska känd Navcam-bild från ESA:s Flickr-samling . Bilden kom med informationen att dess upplösning var 5,3 m per pixel; Jag använde denna plus avståndsinformation från Google Maps och höjdinformation via Kartkoordinater , kombinerat med en testbild som ger mig min kameras pixelskala, för att uppskatta den lämpliga storleken på kometkärnan i bilden (ingen linsförvrängning; kameran modellerad som en enkel pinhole-kamera).