När vi tittar ut i rymden tittar vi också tillbaka i tiden. Hur långt tillbaka kan vi se?
Universum är ett magiskt tidsfönster som låter oss blicka in i det förflutna. Ju längre ut vi tittar, desto längre tillbaka i tiden ser vi. Trots att våra hjärnor berättar för oss saker vi ser hända i det ögonblick vi ser dem, rör sig ljuset med bara 300 000 kilometer per sekund, vilket ger en riktigt konstig tidsfördröjning på stora avstånd.
Låt oss säga att du pratar med en vän som är ungefär en meter bort. Ljuset från din väns ansikte tog cirka 3.336 nanosekunder att nå dig. Du ser alltid dina nära och kära 3,336 nanosekunder in i det förflutna. När du ser dig omkring ser du inte världen som den är, du ser världen som den var, för en bråkdel av en sekund sedan. Och ju längre saker är, desto längre tillbaka i tiden tittar du.
Avståndet till månen är i genomsnitt cirka 384 000 km. Ljus tar cirka 1,28 sekunder att ta sig från månen till jorden. Om det inträffade en stor explosion på månen av en hemlig nazistisk bas, skulle du inte se den på bara en sekund. Även att försöka kommunicera med någon på månen skulle vara frustrerande eftersom du skulle uppleva en fördröjning varje gång du pratade.
Låt oss gå med några större exempel. Vår sol är 8 minuter och 20 sekunder bort med ljusets hastighet. Du ser inte solen som den är, utan hur den såg ut för mer än 8 minuter sedan.
I genomsnitt är Mars cirka 14 ljusminuter från jorden. När vi tittade på direktsändning av NASA:s Curiosity Rover som landade på Mars, var det inte live. Nyfikenheten landade minuter tidigare och vi var tvungna att vänta på att radiosignalerna skulle nå oss, eftersom de färdas med ljusets hastighet.
När NASA:s rymdfarkost New Horizons når Pluto nästa år är det 4,6 ljustimmar bort. Om vi hade ett teleskop som var tillräckligt starkt för att se det nära mötet, skulle vi titta på händelser som hände för 4,6 timmar sedan.
En Hubble Space Telescope-bild av Proxima Centauri, den stjärna som ligger närmast jorden. Kredit: ESA/Hubble & NASA
Den närmaste stjärnan, Proxima Centauri, är mer än 4,2 ljusår bort. Detta betyder att Proxima Centurans inte vet vem som vann det senaste valet i USA, eller att det kommer att finnas nya Star Wars-filmer. De kommer dock, när den här videon producerades, att se Toronto göra några tvivelaktiga livsval angående valet till borgmästare.
Örnnebulosan med de berömda skapelsens pelare ligger 7 000 ljusår bort. Astronomer tror att en supernova redan har slocknat i denna region och sprängt bort dem. Ta en bild med ett teleskop och du kommer att se dem, men troligen har de varit borta i tusentals år.
Kärnan i vår egen Vintergatans galax är cirka 25 000 ljusår bort. När du tittar på dessa vackra bilder av Vintergatans kärna, ser du ljus som mycket väl kan ha lämnat innan människor först slog sig ner i Nordamerika.
Andromedagalaxen. Kredit: Adam Evans
Och kom inte igång med Andromeda. Den galaxen är mer än 2,5 miljoner ljusår bort. Det ljuset lämnade Andromeda innan vi hade Homo Erectus på jorden. Det finns galaxer där ute, där utomjordingar med tillräckligt kraftfulla teleskop kan titta på dinosaurier som strövar omkring på jorden, just nu.
Här blir det ännu mer intressant. Några av de ljusaste objekten på himlen är kvasarer, som aktivt matar supermassiva svarta hål i galaxernas kärnor. Den närmaste är 2,5 miljarder ljusår bort, men det finns många mycket längre bort. Jorden bildades för bara 4,5 miljarder år sedan, så vi kan se kvasarer lysa där ljuset hade lämnat innan jorden ens bildades.
Den kosmiska mikrovågsbakgrundsstrålningen, själva kanten av det observerbara universum är cirka 13,8 miljarder ljusår bort. Detta ljus lämnade universum när det bara var några hundra tusen år gammalt, och först nu har det äntligen nått oss. Vad som är ännu märkligare, platsen som sände ut den strålningen är nu 46 miljarder ljusår bort från oss.
Så slå ut dina soniska skruvmejslar och njut av din tidsmaskin, Whovians. Din förmåga att se ut i rymden och blicka in i det förflutna. Utan en begränsad ljushastighet skulle vi inte veta så mycket om universum vi lever i och var vi kom ifrån. Vilket ögonblick i historien önskar du att du kunde se? Uttryck ditt svar i form av ett avstånd i ljusår.
Podcast (ljud): Ladda ner (Längd: 4:45 — 4,3 MB)
Prenumerera: Apple Podcasts | RSS
Podcast (video): Ladda ner (Längd: 5:08 — 60,9 MB)
Prenumerera: Apple Podcasts | RSS