Det är långt ut till dvärgplaneten Pluto. Så, hur snabbt kunde vi komma dit?
Pluto, dvärgplaneten, är ett obegripligt långt bort. Allvarligt talat, det är för närvarande mer än 5 miljarder kilometer bort från jorden. Det utmanar fantasin att vem som helst någonsin skulle kunna resa den typen av sträcka, och ändå har NASA:s New Horizons gjort resan, och den kommer att anlända dit juli 2015.
Du kanske precis har hört om den här nyheten. Och jag lovar dig, när New Horizons gör sitt nära möte kommer det att finnas överallt. Så låt mig ge dig den avancerade kunskapen om hur fantastisk den här resan är och vad som krävs för att korsa denna enorma klyfta i solsystemet.
Pluto färdas i en mycket elliptisk bana runt solen. På sin närmaste punkt, känd som 'perihelion', är Pluto bara 4,4 miljarder kilometer bort. Det är nästan 30 AU, eller 30 gånger avståndet från jorden till solen. Pluto nådde den här punkten senast den 5 september 1989. Vid dess mest avlägsna punkt, känd som 'aphelion', når Pluto ett avstånd på 7,3 miljarder kilometer, eller 49 AU. Detta kommer att hända den 23 augusti 2113.
Jag vet, dessa siffror verkar obegripliga och förlorar sin betydelse. Så låt mig ge dig lite sammanhang. Själva ljuset tar 4,6 timmar att resa från jorden till Pluto. Om du ville skicka en signal till Pluto skulle det ta 4,6 timmar för din sändning att nå Pluto och sedan ytterligare 4,6 timmar för deras meddelande att återkomma till oss.
Låt oss prata rymdfarkoster. När New Horizons sprängde av från jorden gick den i 58 000 km/h. Bara för att jämföra, astronauter i omloppsbana bara jagar med i 28 000 km/h. Det är dess hastighet som går bort från jorden. När du räknar ihop jordens hastighet rörde sig New Horizons bort från solen med blåsor i 160 000 km/h.
Tyvärr bromsade tyngdkraften från solen ner New Horizons. När den nådde Jupiter gick den bara i 68 000 km/h. Den kunde stjäla lite hastighet från Jupiter och veva tillbaka hastigheten till 83 000 km/h. När den äntligen når Pluto kommer den att gå omkring 50 000 km/h. Så hur lång tid tog denna resa?
Konstnärens uppfattning av rymdfarkosten New Horizons vid Pluto. Kredit: Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute (JHUAPL/SwRI)
New Horizons lanserades den 19 januari 2006, och den når Pluto den 14 juli 2015. Gör lite matte så ser du att det har tagit 9 år, 5 månader och 25 dagar. Rymdfarkosten Voyager gjorde avståndet mellan jorden och Pluto på cirka 12,5 år, även om ingen av rymdfarkosterna faktiskt flög förbi Pluto. Och rymdfarkosten Pioneer fullbordade resan på cirka 11 år.
Skulle du kunna ta dig till Pluto snabbare? Absolut. Med en kraftfullare raket och en lättare rymdfarkosts nyttolast skulle du definitivt kunna raka ner flygtiden. Men det finns ett par problem. Raketer är dyra, av en slump är större raketer superdyra. Det andra problemet är att att komma till Pluto snabbare innebär att det är svårare att göra någon form av vetenskap när du väl når dvärgplaneten.
New Horizons gjorde den snabbaste resan till Pluto, men den kommer också att flyga förbi planeten i 50 000 km/h. Det är mindre tid att ta högupplösta bilder. Och om du verkligen ville gå i omloppsbana runt Pluto, skulle du behöva fler raketer för att tappa all den hastigheten. Så hur lång tid tar det att komma till Pluto? Ungefär 9-12 år. Du kan förmodligen komma dit snabbare, men då skulle du få mindre vetenskap gjord, och det skulle förmodligen inte vara värt brådskan.
Är du superglad över Plutos förbiflygning i New Horizons? Berätta allt om det i kommentarerna nedan.
Podcast (ljud): Ladda ner (Längd: 4:04 — 3,7 MB)
Prenumerera: Apple Podcasts | RSS
Podcast (video): Ladda ner (Längd: 4:27 — 53,0 MB)
Prenumerera: Apple Podcasts | RSS
