Bildkredit: Hubble/NOAO
Ett team av astronomer har skapat en modell för att förklara hur Ugglenebulosan (NGC 3587) fick sin unika form. De tror att den yttre gloria bildades när stjärnan först tappade massa och blåste av sitt yttre lager; det cirkulära mittskalet orsakades av solvinden från stjärnan som blåste ytterligare material; och sedan skapade en ännu snabbare solvind det inre lagret. Andra planetariska nebulosor visar ett liknande trippelskalsutseende, så det är troligt att de bildades på samma sätt.
Astronomer har satt ihop den första effektiva modellen för både formen och evolutionens historia av Ugglenebulosan, den välkända planetariska nebulosan i stjärnbilden Ursa Major.
Uppkallad efter sin spöklika likhet med ansiktet på den köttätande rovfågeln, har Ugglenebulosan (NGC 3587) en komplex struktur som består av tre koncentriska skal. Den passande namngivna nebulosan har en svag yttre gloria, ett cirkulärt mittskal och ett ungefär elliptiskt inre skal. Det inre skalet rymmer en bipolär hålighet som bildar ugglans ?ögon? och två områden med förbättrad ljusstyrka ses som ugglans ?panna? och ?näbb.?
I en artikel publicerad i juni 2003 Astronomical Journal presenterar forskare från University of Illinois i Urbana-Champaign, Instituto de Astrofisica de Canarias i Spanien och Williams College i Williamstown, MA, den första sammanhängande modellen för utseendet och utvecklingen av Ugglenebulosan.
Med hjälp av observationer gjorda med William Herschel-teleskopet i La Palma, Spanien, och 0,6-meters Burrell Schmidt-teleskopet vid Kitt Peak National Observatory, drog forskarna slutsatsen att ugglans halo bildades när förälderstjärnan först genomgick betydande massförlust efter upphörande av fusion i dess kärna. Den resulterande instabiliteten producerade sedan en stjärnvind, driven av en kombination av stjärnpulseringar och strålningstryck.
Utvecklingen av ugglans moderstjärna fick stjärnvinden att intensifiera till en 'supervind',? driver ännu mer gas och damm utåt för att bilda mittskalet. En efterföljande snabbare stjärnvind komprimerade supervinden för att bilda det inre skalet och den bipolära håligheten, men den vinden har sedan dess upphört. Hålrummet återfylls för närvarande med nebulosmaterial i frånvaro av den snabba stjärnvinden, ungefär som luft strömmar tillbaka ut ur en ballong om du slutar blåsa in i den.
?Olika evolutionära modeller kan producera samma struktur för nebulosan, men hittills har ingen kunnat redogöra för dess rörelse? säger Martin A. Guerrero från University of Illinois, huvudförfattaren till den senaste studien. ?Det finns många undersökningar av fysiska strukturer hos planetariska nebulosor, men de flesta studier tittar bara på en bit data och tenderar att ignorera den större bilden.?
Andra planetariska nebulosor visar en struktur med tre skal som liknar Ugglenebulosan och det är troligt att de följde samma evolutionära väg, enligt medförfattaren Karen Kwitter från Williams College. ?Dessa nebulosor bildar ett lysande prov att studera, och Ugglenebulosan är den närmaste, bara cirka 2 000 ljusår från jorden.?
Trots namnet är planetariska nebulosor inte släkt med planeter. Sir William Herschel gav dessa fascinerande föremål sitt missvisande namn 1782 eftersom de genom hans teleskop liknade Uranus och Neptunus utseende. I verkligheten är planetariska nebulosor skal av gas och damm som kastas ut från åldrande stjärnor. När massförlusten är klar exponeras stjärnans heta kärna, vilket får den utstötade gasen att glöda.
En nybearbetad bild av Ugglenebulosan från denna studie finns tillgänglig ovan.
Burrell Schmidt-teleskopet är en del av Warner och Swasey-observatoriet vid Case Western Reserve University, Cleveland, OH. Teleskopet är placerat vid Kitt Peak National Observatory nära Tucson, AZ, som är en del av National Optical Astronomy Observatory (NOAO). NOAO drivs av Association of Universities for Research in Astronomy (AURA) Inc., under ett samarbetsavtal med National Science Foundation.
Ursprunglig källa: NRAO News Release