En stor asteroid besöker vårt mässhörn av solsystemet den här veckan, och med lite planering kanske du bara kan upptäcka den.
Near Earth Asteroid (NEA) 285263 ( 1998 QE2 ) kommer att passera 5,8 miljoner kilometer från jorden fredagen den 31 majstkl 20:59 Universal Time (UT) eller 16:59 EDT. Upptäcktes 1998 under LIncoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR) himmelundersökning som letade efter sådana objekt, 1998 QE2 kommer att lysa med magnituden +10 till +12 vid närmaste inflygning. Uppskattningar av dess storlek varierar från 1,3 till 2,9 kilometer, med observationer av Spitzer Space Telescope 2010 som placerade bollplanken mot den övre delen av skalan med 2,7 kilometer i diameter.
1998 QE2 skulle passa bra med utrymme i Oregons 8 kilometer breda Crater Lake .
Även om denna passage är över 15 gånger så avlägsen som jordens måne, gör den relativa storleken på denna rymdsten den av intresse. Detta är det närmaste tillvägagångssättet 1998 QE2 för detta århundrade, och det finns planer på att studera det med både Arecibo och Goldstone radioteleskop för att få en bättre beskrivning av dess storlek och rotation när den seglar förbi. Räkna med att se radarkartor över 1998 QE2 till helgen.
'Asteroid 1998 QE2 kommer att bli ett enastående radaravbildningsmål... vi förväntar oss att få en serie högupplösta bilder som kan avslöja en mängd ytegenskaper,' sa astronomen och JPL-utredaren Lance Benner.
En färsk animering av 1998 QE2 från tidigare denna månad.
(Kreditera: Nick Howes och Ernesto Guido ).
Ett Kärleksklass asteroid , 1998 QE2 har en bana på 3,77 år som tar det från asteroidbältet mellan Mars och Jupiter till precis utanför jordens omloppsbana. 1998 QE2 kommer för närvarande tillbaka till vår närhet ungefär vart 15:e år, och avslutar omkring 4 omlopp när det gör det. Dess perihelion utanför vårt eget gör det inget hot mot jorden. Veckans passage är den närmaste för 1998 QE2 tills en något närmare pass på 0,038 astronomiska enheter den 27 majth, 2221. Observera att under båda åren är jorden drygt en månad från aphelion (dess längsta punkt från solen) som faller i början av juli.
Naturligtvis har 'QE2'-beteckningen resulterat i oundvikliga jämförelser med storleken på asteroiden i förhållande till kryssningsfartyget Queen Elizabeth II. Asteroidbeteckningar härleds från den sekvens i vilken de upptäcktes under ett givet år. 1998 QE2 var 55:anthasteroid som upptäcktes under perioden från 1 augustisttill 16th1998.
Kanske kan vi börja mäta asteroider i nya och kreativa enheter, som 'Death Stars' eller 'Battlestars?'
Men den goda nyheten är att du kan söka efter 1998 QE2 från och med ikväll. Asteroiden är för närvarande på +12thmagnitud i stjärnbilden Centaurus och kommer att kryssa genom Hydra på väg norrut in i Vågen fredagen den 31 majst. Du behöver ett teleskop för att spåra asteroiden eftersom den aldrig kommer att toppa +10thmagnitud, som är den allmänna tröskeln för kikare under mörk himmel. Dess relativa sydliga deklination vid närmast närmande betyder att 1998 QE2 bäst kommer att observeras från nordliga breddgrader +35° söderut. Ju längre söderut du är, desto högre kommer den att placeras på himlen efter skymningen.
En vid fältvy av passagen av 1998 QE2 denna vecka, från 27 maj till 2 juni. (Skapat av författaren i Stjärnklar natt ).
Ändå, om du kan se stjärnbilden Vågen, är det värt ett försök. Många observatörer i södra USA inser inte att platser på södra halvklotet gillar Omega Centauri i stjärnbilden Centaurus är synliga på kvällen lågt söderut vid den här tiden på året. Vågen sitter på meridianen vid lokal midnatt rakt söderut för observatörer på norra halvklotet, vilket gör det till ett bra tillfälle att försöka hitta den lilla asteroiden.
Visuellt kommer 1998 QE2 att se ut som en liten, stjärnliknande punkt i okularet på ett teleskop. Använd låg effekt och skissa eller fotografera synfältet och jämför objektens positioner med cirka 10 minuters mellanrum. Har något rört sig? Vi fick syn på asteroiden 4179 Toutatis förra året med denna metod.
En närbild av passagen av 1998 års QE2, som täcker ett 48-timmarsspann centrerat på närmaste inflygning den 31 maj. (Skapat av författaren i Stjärnklar natt ).
1998 QE2 kommer också att passera nära några intressanta föremål som kommer att fungera som bra 'riktlinjer' för att spåra dess framsteg.
Vi hittar asteroiden cirka 5° norr om den ljusa +2,5 magnitud stjärnan Iota Centauri natten till den 28 majth. Den korsar sedan gränsen till stjärnbilden Hydra cirka 6° söder om stjärnan Gamma Hydrae med magnitud +3 (Star Trekfans kommer ihåg att denna stjärna ligger i den neutrala zonen) den 29 majth. Håll ett noggrant öga på 1998 QE2 när den passerar inom 30' (ungefär diametern på en fullmåne) från +8thmagnitud galax Messier 83 centrerad den 28 majthkl. 19:00 UT/15:00 EDT. Detta kommer att ge ett bra tillfälle att konstruera en stop-motion-animerad .gif av asteroiden som passerar galaxen.
Ett annat bra tillfälle att lokalisera asteroiden kommer natten till torsdagen den 30 majthnär den passerar inom 30' från +3,3 magnitud stjärnan Pi Hydrae.
Därifrån går det till närmaste inflygningsdag. 1998 QE2 korsar in i stjärnbilden Vågen tidigt på fredagen den 31 majst. Månen kommer att vara i sista kvartalets fas och kommer inte att gå upp förrän långt efter lokal midnatt, vilket hjälper dig i din strävan.
När det närmar sig närmast har 1998 QE2 en skenbar rörelse på ungefär 1 vinkelgrad var tredje timme, eller ungefär 2/3 av en fullmånes diameter varje timme. Detta är integanskasnabb nog att se i realtid som en asteroid 2012 DA14 var tidigare i år, men du bör märka dess rörelse efter cirka 10 minuter vid medelkraft. Passerar vid ~465 jorddiametrar bort, 1998 QE2 kommer att visa en maximal parallaxförskjutning på bara lite över 7 bågminuter vid närmaste inflygning.
För teleskop utrustade med inställningscirklar är det avgörande att känna till asteroidens exakta position. Detta gör att du kan sikta på en fast position precis före dess väg och 'lägga i bakhåll' den när den glider förbi. För de mest exakta positionerna i höger uppstigning och deklination, se till att checka ut JPL:s efemerisgenerator för 1998 QE2.
Efter sin närmaste passage kommer 1998 QE2 att passera mellan +3,3 och +2,7 stjärnorna Brachium (Sigma Librae) och Zubenelgenubi (Alpha Librae) runt 4:00 UT den 1 junist. Engagerade observatörer kan fortsätta att följa dess vandring nordost in i början av juni.
Slooh kommer också att bära passagen av 1998 års QE2 fredagen den 31 majst börjar vid 17:00 EDT / 21:00 UT.
Naturligtvis skulle den hypotetiska effekten av en rymdsten i storleken av 1998 QE2 beskriva ettmycketdålig dag för jorden. De Chicxulub nedslagsbassäng utanför Yucatánhalvön bildades av en 10 kilometer lång nedslagskropp som var cirka 4 gånger större än 1998 QE2 för cirka 65 miljoner år sedan. Vi kan vara tacksamma att 1998 QE2är det integick vår väg när vi tittade på hur den tyst glider förbi denna vecka. Hej, till skillnad från dinosaurierna har VI ett rymdprogram... kanske, för att parafrasera science fiction-författaren Larry Niven, kan vi höra asteroiden viska när vi spårar dess framfart över natthimlen och frågar mänskligheten 'Hur kommer det där rymdprogrammet?'