Det är en fråga vi får hela tiden.
Titta noga på himlen i gryningen eller skymningen, och du kommer sannolikt att se en rörlig 'stjärna' eller två glida förbi. Dessa är satelliter, eller 'konstgjorda månar' placerade i låg omloppsbana om jorden. Dessa lyser via reflekterat solljus när de passerar hundratals kilometer ovanför.
Många människor är omedvetna om att du kan se satelliter med blotta ögat. Jag anstränger mig alltid för att titta efter dessa under offentliga stjärnfester och påpeka dem. En ljus passning av den internationella rymdstationen, om än ofta lika minnesvärd som allt annat som kan ses genom okularet. Men efter denna uppenbarelse kommer 'frågan' snart: 'Vad är det för satellit?'
Välkommen till den underbara och mycket beroendeframkallande världen satellitspårning . Markobservatörer har tittat på himlen sedan Sputnik 1 och den första satellituppskjutningen i oktober 1957. Arméer av hängivna frivilliga deltog till och med i att spåra de tidiga uppskjutningarna av rymdåldern med Operation Moonwatch .
Skildring av den uppenbara rörelsen hos en typisk satellit ovanför observatören. (Grafik skapad av författaren).
Internet har erbjudit en mängd information för satellitjägare. Varje gång jag skriver om 'hur man upptäcker ISS' förvånar någon mig med ännu en ny tracker-app som jag inte hade hört talas om. En av mina favoriter är fortfarande Himlen-Ovan . Det är konstigt att tänka på att vi har besökt denna enastående webbplats dagligen i ett och ett halvt decennium nu. Heavens-Above specialiserar sig på satelliter och visar dig en snabb lista över pass för ljusare satelliter när de väl har konfigurerats med din plats. En fiffig 'snabbkontroll' för att eventuellt lösa en mysteriesatellit är deras länk till 'Dagliga förutsägelser för ljusare satelliter' som kommer att generera en lista över synliga passager över tiden.
Skärmdump av en typisk lista över ljusa satellitpass från Heavens-Above filtrerad efter ljusstyrka, tid och plats .
Att titta på tiden, riktningen och ljusstyrkan för ett pass är avgörande för satellitidentifiering. Ingen utrustning behövs för att starta jakten på satelliter ikväll, bara en fungerande uppsättning ögon och information. Vi använder ibland en uppsättning av Canon bildstabiliserad 15x45 kikare för att jaga satelliter för svaga för att se med blotta ögat. Vi har sett 'Verktygsväskan' gå förlorad under en ISS EVA för några år sedan, såväl som sådana 'levande reliker' från den tidiga rymdåldern som Kanadas första satellit Alloutte-1 , och den Avantgarde (Ja, de finns fortfarande där uppe!) använder binocs.
En jämförelse av typiska satellitbanor. (Kreditera: Cmglee, Geo Swan grafik under en Creative Commons Attribution -Share Alike 3.0 unported licens).
Tricket för att fånga svagare satelliter som dessa är att 'lägga i bakhåll' dem. Du måste notera den exakta tiden som den valda satelliten kommer att passera nära en ljus stjärna. Genom att klicka på ett valt satellitpass i Heavens-Above får du ett lokalt himmelsdiagram med en tidsmarkerad bana. Jag använder en kortvågs bärbar AM-radio som är inställd på WWV från Fort Collins, Colorado för en korrekt ljudsignal. Bara luta dig tillbaka, lyssna på radion som ropar ut tiden och se efter att satelliten passerar genom synfältet nära målstjärnan.
En annan bra sida för mer avancerade spårare är CALSky . Precis som Heavens-Above kommer CALSky att ge dig en anpassad lista för satellitpassager över din plats. En häftig extrafunktion på CALSky är möjligheten att ställa in varningar för passeringar av ISS nära ljusa planeter eller passerar solen eller månen. Det här är svåra händelser att fånga, men värt det!
Den internationella rymdstationen som passerar månen som fångats av Mike Weasner från Cassiopeia observatorium i Arizona.
En hel del av det som finns där uppe är rymdskräp i form av kasserad hårdvara. Många satelliter befinner sig på elliptiska banor i loop, bara synliga för blotta ögat när de är nära perigeum. Många satelliter är placerade ute vid geosynkrona eller geostationära banor 35 786 kilometer bort och är osynliga för blotta ögat tillsammans. Dessa kommer ofta att dyka upp som ränder i astrofoton. Ett område som är ökänt för geosynkrona satelliter finns i närheten av M42 eller Orionnebulosan. Under vissa tider på året kan satelliter ses i närheten som sakta nickar norr till söder och tillbaka igen. Runt dagjämningssäsongerna i mars och september kan geostationära satelliter förmörkas av jordens skugga. Detta kan också orsaka kommunikationssvårigheter, eftersom många geosatsningar också ligger mot solen sett från jorden vid dessa tider på året.
Förmodligen en av de enklaste satellitspårarna för tillfälliga användare är Space Weather's Satellit Flybys sida. Nordamerikanska användare behöver helt enkelt ange ett postnummer (användare över hela världen kan spåra satelliter genom att ange 'country-state-city') och en lista med pass för din plats genereras.
Det är en grundläggande sanning av satellitspårning att 'flygplan blinkar; satelliter gör det inte”. Vet, vi kommer att presentera ett undantag från denna regel.
Vissa satelliter kommer att blinka rytmiskt på grund av en tumlande rörelse. Detta kan vara ganska dramatiskt att se. Det du ser är en förbrukad booster, en cylinder som tumlar på grund av atmosfäriskt motstånd från början. Vissa satelliter kan blinka eller blossa kort på grund av att solljus glittrar från reflekterande ytor helt rätt. Hubble, ISS och den sena NanoSail D2 kan blossa om förhållandena är helt rätt.
Den mest dramatiska av dessa är Iridium-bloss. Iridium-konstellationen består av 66 aktiva satelliter som används för satellittelefontäckning i låg omloppsbana runt jorden. När en av deras tre kylskåpsstora antenner fångar solen precis så kan de det blossa upp till magnitud -8, eller 40 gånger ljusare än Venus. CALSky och Heavens-Above kommer också att förutsäga dessa händelser för din plats.
Såg du inte ett förutspått satellitpass? Ljusföroreningar eller ljusa skymningshimlar kan vara skyldiga. Tänk på att pass lägre till horisonten också faller offer för atmosfärisk utrotning, eftersom du tittar genom ett tjockare luftlager än rakt ovanför. Vissa satelliter som ISS eller USAF:s X-37B spionrymdplan förstärker eller modifierar till och med med jämna mellanrum sina banor, vilket försvinner onlineförutsägelseplattformarna för en tid.
Mer avancerade satellitspårare kommer att vilja checka ut Celestrak och SAT-Flare Tracker 3D .
Ett skärmdumpsexempel på TLE för ISS & Tiangong-1 från Celestrak.
Jag använder en gratis spårningsplattform skapad av Sebastian Stoff känd som Orbitron . Orbitron låter dig ställa in din observationsplats och skräddarsy din vy efter vad som för närvarande är över huvudet. Du kan köra simuleringar och till och med filtrera efter 'endast visuella' pass, ett annat plus. Jag gillar också Orbitrons förmåga att köra som ett fristående system på fältet,utanInternet anslutning. Kom bara ihåg att för att det ska fungera korrekt måste du regelbundet uppdatera .txt-filen som innehåller Tvåradselement (TLE) uppsättningar. TLE är dataelementuppsättningar som beskriver orbitalelementen i en satellit. Klipp och klistra TLE:er finns tillgängliga från Heavens-Above och Celestrak.
Orbitron-skärmdump för synliga satelliter med 'radar'-läge ... det finns massor där uppe! (Kreditt: Orbitron).
För seriösa användare, NORADs Space-Track är den bästa platsen för uppdaterade TLEs. Space-Track kräver ett inloggnings- och användaravtal för att komma åt, men är tillgängligt för satellitspotters och utbildare som en värdefull resurs. Space-Track är också värd för en tabell med kommande återinträden, liksom Aerospace Corporations Center for Orbital & Reentry Debris Studies .
De SeSat-L e-postlistan är också en utmärkt källa till diskussion bland satellitspårare över hela världen. Den här diskussionen flyttar allt mer över till Twitter, som är idealisk för att följa snabbt utvecklande åtgärder i omloppsbana. @Känna till , skapad av Jaap Meijers, kommer till och med att tweeta dig innan ett ISS-pass!
Och det finns alltid något nytt eller konstigt på himlen för den observanta. Satelliter som de som används i Naval Ocean Surveillance System ( NOSS ) lanserades i grupper och är kusliga att se när de rör sig i formationer om 2 eller 3 över himlen. Dessa är svåra att fånga, och alla tre av våra iakttagelser hittills av ett NOSS-par har varit i smyg. Och vi har bara haft kameran redo att svänga till handling en gång för att fånga ett NOSS-par;
Ett NOSS-par fångat av författaren. Den mångfärgade leden till vänster om stigen är ett flygplan. Notera lite 'jitter' i början av exponeringen - jag var tvungen att sätta igång kameran snabbt!
En annan bisarr satellit att fånga i aktion är känd som Cloud-Aerosol LiDAR & Infrared Pathfinder Satellite for Observations, eller CALIPSO . En del av 'eftermiddagen Ett tåg ” av solsynkrona jordobservationssatelliter kan du fånga de gröna LiDAR-blixtarna från CALIPSO från marken med noggrann planering, precis som Gregg Hendry gjorde 2008-2009 :
Ett CALIPSO LiDAR-pass avbildad av Gregg Hendry 2008. My Hendry nämner att 'Pläckarnas ihåliga karaktär beror sannolikt på en viss sfärisk aberration i kameralinsen i kombination med ofullständig fokus, och är inte representativ för laserstrålens optiska kvalitet.' (Kredit: Gregg Hendry, använd med tillåtelse).
NASA publicerar till och med en förutsägelsetabell för CALIPSO lidar-pass. Jag undrar hur många UFO-observationer CALIPSO har genererat?
Konstnärs skildring av A-Train-konstellationen av jordobserverande satelliter. (Kredit: NASA).
Och på tal om fotografering är det lätt att fånga ett ljust pass som ISS på kameran. Att skjuta ett satellitpass med ett brett fält liknar stjärnskottsspår; lämna bara slutaren öppen i 10-60 sekunder med en stativmonterad kamera. Moderna DSLR-kameror låter dig göra flera testexponeringar innan passet, för att få ISO, f/stop och slutarhastigheten kalibrerade till lokala himmelförhållanden.
Du kan till och med avbilda ISS genom ett teleskop. Det finns flera sofistikerade riggar för att exakt spåra och avbilda rymdstationen genom ett skop, eller så kan du använda vår avgjort lågteknologiska men effektiva handstyrda metod;
Och det är en kort översikt över den spännande världen av sat-spotting... låt oss veta om dina berättelser om triumf och tragedi när du tar reda på vad som pågår över huvudet!