Hur kommer vi att hämta döda satelliter i framtiden? Tips: Det kommer sannolikt inte att använda astronauter
Jag erkänner det: jag är för ung för att minnas 1984. Jag önskar att jag gjorde det, för det var ett banerår för den bemannade manöverenheten. NASA-astronauten Dale Gardner, till exempel, använde denna jetryggsäck för att hämta felaktiga satelliter, som du kan se ovan. (FYI, Gardner dog onsdagen (19 februari) av ett hjärnaneurysm vid 65 års ålder .)
Efter tre pendelflygningar, NASA slutade använda ryggsäcken i rymden av flera skäl — mest kända, säkerhetsöverväganden efter skyttelns Challenger-explosion 1986. Men trettio år senare växer problemet med döda satelliter. Det finns nu tusentals bitar som piskar runt vår planet, ibland orsakar kollisioner och i allmänhet orsakar huvudvärk för människor som vill skjuta upp saker i omloppsbana på ett säkert sätt.
Rymdorganisationer som NASA och European Space Agency har arbetat hårt med att minska skräp under uppskjutningar, men det finns fortfarande saker från årtionden tidigare. Och när en satellit dör, om den är i fel bana kan den cirkulera där uppe i årtionden innan den brinner upp. Hur fixar du det?
Robotik har kommit långt på 30 år, så rymdorganisationer vill använda dem istället för att plocka upp förfallna satelliter eftersom det skulle utgöra mycket mindre fara för astronauter. Ett exempel är e.DeOrbit-uppdraget som ESA nyligen talade om , som skulle plocka upp skräp i polära banor på höjder mellan 800 och 1 000 kilometer (cirka 500 till 620 miles).
En designidé för e.DeOrbit-uppdraget, som skulle hämta döda satelliter från omloppsbana. Kredit: European Space Agency
Uppdraget skulle använda autonom kontroll och bildsensorer för att komma nära den drivande satelliten och sedan fånga den på något sätt. Flera idéer övervägs, tillade ESA. Ett tillräckligt stort nät skulle lätt kunna ta tag i satelliten, eller så kanske man kan klämma fast med tentakler eller ta tag i det med en harpun eller robotarm. Här är en 2013 års förslag med mer information om e.DeOrbit . ESA noterade att det kommer ett symposium den 6 maj för att diskutera detta mer i detalj.
e.DeOrbit är ett av bara flera förslag för att plocka upp satelliter. En schweizisk idé som heter CleanSpace One verkar använda en sorts tångklo för att ta tag i satelliter för att hämta dem. Phoenix-programmet (föreslaget av Defense Advanced Research Projects Agency) skulle ta bort användbara delar från trasiga satelliter för användning i nya satelliter, och under de senaste åren hade DARPA några idéer för att ta bort satelliter från omloppsbana också . Ett annat alternativ är satellittankning för att göra dessa maskiner användbara igen, en möjlighet att NASA, Kanada och många andra tar på allvar.
Vad tycker du är den bästa lösningen? Lämna dina tankar i kommentarerna.