Komplett med tentakler, ett supermassivt svart hål och röntgengas har ett monster av en galax hittats av NASA:s rymdteleskop Hubble och hjälper astronomer att svara på ett mångårigt pussel. Den mycket aktiva galaxen NGC 1275 har gigantiska men vackra och känsliga filament som påverkas och formas av ett odjurligt starkt extragalaktiskt magnetfält. Men hur de ömtåliga strukturerna som de som finns i den här galaxen kan motstå den fientliga miljön med hög energi har varit ett mysterium. Men forskare säger att skönheten och odjuret samexisterar och är beroende av varandra för att överleva.
En av de närmaste jätteelliptiska galaxerna, NGC 1275, är värd för ett supermassivt svart hål. Energetisk aktivitet av gas som virvlar nära det svarta hålet blåser bubblor av material in i den omgivande galaxhopen. Långa gasformiga filament sträcker sig bortom galaxen, in i den multimiljongraders röntgengas som fyller klustret. Astronomer trodde att dessa känsliga filament borde ha värmts upp, spridits och avdunstat vid det här laget, eller kollapsat under sin egen gravitation för att bilda stjärnor.
Dessa filament är den enda manifestationen av synligt ljus av det invecklade förhållandet mellan det centrala svarta hålet och den omgivande klustergasen. De ger viktiga ledtrådar om hur gigantiska svarta hål påverkar deras omgivande miljö.
Med hjälp av Hubbles syn, har ett team av astronomer ledda av Andy Fabian från University of Cambridge, Storbritannien, för första gången löst enskilda gastrådar som utgör glödtrådarna. Mängden gas som finns i en typisk tråd är cirka en miljon gånger massan av vår egen sol. De är bara 200 ljusår breda, är ofta väldigt raka och sträcker sig upp till 20 000 ljusår. Filamenten bildas när kall gas från galaxens kärna dras ut i spåren av de stigande bubblorna som blåses av det svarta hålet.
En ny studie publicerad i tidskriften Nature den 21 augusti föreslår att magnetfält håller den laddade gasen på plats och motstår de krafter som skulle förvränga glödtrådarna. Denna skelettstruktur är tillräckligt stark för att motstå gravitationskollaps.
'Vi kan se att magnetfälten är avgörande för dessa komplexa filament – både för deras överlevnad och för deras integritet', sa Fabian.
Liknande nätverk av filament finns runt andra mer avlägsna centrala klustergalaxer. De kan dock inte observeras med jämförbar upplösning som synen på NGC 1275. I framtida observationer kommer teamet att tillämpa förståelsen av NGC 1275 för att tolka vad de ser i andra, mer avlägsna galaxer.
Nyhetskälla: Hubble webbplats