Hubbles senaste bild är ännu en häpnadsväckande — och titta bara på alla galaxerna! Hubble har producerat en ny version av Ultra Deep Field, denna gång i nära-infrarött ljus och tagen med den nyinstallerade Wide Field Camera 3. Detta är den djupaste bilden hittills av universum i nära-infrarött, och alltså den svagaste och rödaste Objekten på bilden är sannolikt de äldsta galaxerna som någonsin identifierats, och de bildades troligen bara 600–900 miljoner år efter Big Bang. Den här bilden togs i samma region som det synliga Ultra Deep Field 2004, men denna nya djupa vy vid längre våglängder ger insikter om hur galaxer växte under sina uppväxtår tidigt i universums historia.
'Hubble har nu återbesökt Ultra Deep Field som vi först studerade för 5 år sedan, och tagit infraröda bilder som är känsligare än något som erhållits tidigare', säger Dr Daniel Stark, en postdoktor vid Cambridge University. 'Vi kan nu titta ännu längre tillbaka i tiden och identifiera galaxer när universum bara var 5 procent av sin nuvarande ålder - inom 1 miljard år efter Big Bang.'
En del av Hubble Ultra Deep Field som visar platsen för en potentiellt mycket avlägsen galax (markerad med hårkors). Kredit: Oxford University
Bilden togs under totalt fyra dagar i augusti 2009, med 173 000 sekunders total exponeringstid. Eftersom infrarött ljus är osynligt för det mänskliga ögat och därför inte har färger som kan uppfattas, är bilden en 'naturlig' representation som i kortare infraröda våglängder representeras som blått och de längre våglängderna som röda. De svagaste föremålen är ungefär en miljard gånger svagare än de mörkaste synliga föremålen som ses med blotta ögat.
Klicka här för en video som zoomar in på Ultra Deep Field.
'Utvidgningen av universum gör att ljuset från mycket avlägsna galaxer ser mer rött ut, så att ha en ny kamera på Hubble som är mycket känslig i det infraröda betyder att vi kan identifiera galaxer på mycket större avstånd än vad som tidigare varit möjligt', säger Stephen Wilkins. från Oxford University.
Var är det nya Ultra Deep Field på himlen? Kredit: HubbleSite
Teamet som tog den här bilden i augusti 2009 har gjort den tillgänglig för forskning av astronomer över hela världen, och en mängd astronomer har rasande letat igenom data för de mest avlägsna galaxer som hittills upptäckts. På bara tre månader har tolv vetenskapliga artiklar om dessa nya data lämnats in.
Förutom att identifiera potentiellt de mest avlägsna objekten hittills presenterar dessa nya HST-observationer ett spännande pussel. 'Vi vet att gasen mellan galaxer i universum joniserades (eller stektes) tidigt i historien, men det totala ljuset från dessa nya galaxer kanske inte är tillräckligt för att uppnå detta', säger Andrew Bunker, från University of Oxford.
Installation av Wide Field Camera 3 av astronauter som en del av serviceuppdrag 4. Med tillstånd av NASA.
'Dessa nya observationer från HST kommer sannolikt att vara de känsligaste bilderna som Hubble någonsin kommer att ta, men de mycket avlägsna galaxer som vi nu har upptäckt kommer att studeras i detalj av Hubbles efterträdare, rymdteleskopet James Webb, som kommer att skjutas upp 2014, ” sa professor Jim Dunlop vid University of Edinburgh.
Källor: Oxford universitet , Space Telescope Center