Astronomer fortsätter bara att finslipa sina färdigheter och förfina sina tekniker för att få ut det mesta av sina teleskop. Forskare som använder rymdteleskopet Hubble har nu slagit rekordet för den mest avlägsna supernova av typ Ia som någonsin avbildats. Denna supernova är över 10 miljarder ljusår bort, med en rödförskjutning på 1,914. När denna stjärna exploderade för 10 miljarder år sedan, var universum i sina tidiga uppväxtår och stjärnor föddes i snabb takt.
'Denna nya avståndsrekordhållare öppnar ett fönster in i det tidiga universum och erbjuder viktiga nya insikter om hur dessa supernovor bildas', säger astronomen David O. Jones vid Johns Hopkins University i Baltimore, Md., huvudförfattare på vetenskapspapperet som beskriver upptäckt. 'Vid den epok kan vi testa teorier om hur tillförlitliga dessa detonationer är för att förstå universums utveckling och dess expansion.'
Dessa tre bildrutor visar supernovan kallad SN UDS10Wil, eller SN Wilson, den mest avlägsna supernova av typ Ia som någonsin upptäckts. Ramen längst till vänster i den här bilden visar bara supernovans värdgalax, före den våldsamma explosionen. Den mellersta bilden visar galaxen efter att supernovan hade slocknat, och den tredje bilden indikerar ljusstyrkan på bara supernovan. Kredit: NASA, ESA, A. Riess (STScI och JHU) och D. Jones och S. Rodney (JHU)
Betecknad som SN UDS10Wil (och smeknamnet SN Wilson efter den amerikanske presidenten Woodrow Wilson (president från 1913-1921), var den avlägsna supernovan en del av ett treårigt Hubble-program för att undersöka avlägsna supernovor av typ Ia och avgöra om de har förändrats under de 13,8 miljarderna år sedan universums explosiva födelse Sedan 2010 har CANDELS+CLASH Supernova-projektet avslöjat mer än 100 supernovor av alla typer som exploderade från 2,4 till över 10 miljarder år sedan.
Den tidigare rekordhållaren för Type Ia tillkännagavs tidigare i år, en supernova som exploderade för runt 9 miljarder år sedan och har en rödförskjutning på 1,7. Även om SN Wilson bara är 4 procent längre bort än den tidigare rekordhållaren, flyttar det ungefär 350 miljoner år längre tillbaka i tiden.
De mest avlägsna supernovorna någonsin är ett par superljusande supernovor, med rödförskjutningar på 2,05 och 3,90, som tillkännagavs i november 2012. Läs om den upptäckten här.
Astronomer utnyttjade skärpan och mångsidigheten hos Hubbles Wide Field Camera 3 för att söka efter supernovor i nära-infrarött ljus och verifiera deras avstånd med spektroskopi. Dessa ljusa fyrar är uppskattade av astronomer eftersom de kan användas som en måttstock för att mäta kosmiska avstånd, och därigenom ge ledtrådar till naturen hos mörk energi, den mystiska kraften som accelererar universums expansionshastighet.
Att hitta avlägsna supernovor ger dessutom en kraftfull metod för att mäta universums accelererande expansion.
'Typ Ia-supernovorna ger oss den mest exakta måttstocken som någonsin byggts, men vi är inte helt säkra på om den alltid mäter exakt en yard', säger teammedlemmen Steve Rodney från Johns Hopkins University. 'Ju mer vi förstår dessa supernovor, desto mer exakt kommer vår kosmiska måttstock att bli.'
Läs lagets papper: Upptäckten av den mest avlägsna kända supernovan av typ Ia vid Redshift 1.914