Stjärnor bildas i stora moln av gas och damm som kallas stjärnbarnkammare. Medan stjärnbildning en gång sågs som en enkel gravitationsprocess, vet vi nu att det är en komplex dans av interaktioner. När en stjärna bildas kan den skicka chockvågor genom det interstellära mediet som får andra stjärnor att bildas. Supernovor och galaktiska kollisioner kan också utlösa skapandet av stjärnor. Ett sätt att studera stjärnbildning är att titta på var stjärnor bildas i en galax.
I vissa delar av vår galax, som Orionnebulosan, bildas stjärnor aktivt. Vi kan se fantastiska plantskolor i aktion. Men på en kosmisk skala tenderar dessa stjärnbildande regioner att flöda ut ganska snabbt. Så astronomer tittar också på fördelningen av OB-stjärnor. Dessa är massiva, ljusa stjärnor med kort livslängd. Eftersom dessa stjärnor bara lever i ungefär en miljon år, har de inte tid att vandra långt från sin födelseort. Och eftersom de är mycket ljusa är de lätta att observera.
Regionen i Gould-bältet inom Vintergatan. Kredit: 2MASS/J. Carpenter, T. H. Jarrett och R. Hurt
I slutet av 1800-talet studerade astronomen Benjamin Gould OB-stjärnor och fann att många av dem ligger inom en partiell ring i vår galax, med titeln cirka 20 grader från Vintergatans plan. Det kom att bli känt som Gould-bältet. Vi befinner oss i denna region av Vintergatan, vilket är en av anledningarna till att det finns så många ljusa stjärnor på natthimlen.
Det är inte klart vad som kunde ha orsakat Gould-bältet, men en idé är att ett kluster av mörk materia kolliderade med molekylära gasmoln i vår galax. Liknande stjärnbildande bälten ses i andra galaxer, så man trodde att den här sortens kollision med mörk materia kunde vara en utlösande faktor.
Men återigen börjar vi lära oss att saker och ting inte är fullt så enkelt. Nyligen tittade ett team på data som samlats in från rymdfarkosten Gaia för att göra en detaljerad karta över positionen och rörelsen för ljusa stjärnor i Gouldbältets regioner. Utifrån detta skapade de en 3D-karta över interstellär gas och stoft. De fann att i stället för att vara ordnade i en ringstruktur, följde stjärnbarnkammaren ett smalt område som följer en sinusformad kurva. Det är cirka 9 000 ljusår i diameter och stiger och faller cirka 500 ljusår över och under det galaktiska planet.
Rymdfarkosten Gaia har redan kartlagt mer än en miljard stjärnor i vår galax. Kredit: ESA / Gaia / DPAC / A. Moitinho & M. Barros, CENTRA – Universitetet i Lissabon.
Denna komplexa struktur kastar skugga över tanken att Goulds bälte överhuvudtaget existerar. Dess utseende kan bara bero på vår syn på denna vågstruktur. Det är inte klart vad som bildade denna filamentstruktur, men den liknar en sorts krusningseffekt som om något kolliderade med vår galax.
Detaljerade undersökningar som de samlade Gaia är fortfarande i ett relativt tidigt skede. Vi har bara börjat skapa riktigt exakta kartor över vår galax. Dessa nya kartor kommer säkerligen att ha mycket att lära oss under de kommande åren.
Källa:Alves, J., Zucker, C., Goodman, A.A. et al. ' En gasvåg i galaktisk skala i solområdet 'Natur(2020)