Hydra East
Den vidsträckta stjärnbilden Hydra var en av de 48 stjärnbilderna som listades av Ptolemaios och är idag den största av de 88 moderna stjärnbilderna som antagits av International Astronomical Union. Spänner över en otrolig 1303 kvadratgrader av natthimlen och innehåller 17 primära stjärnor i asterism , Hydra innehåller 75 stjärnor med Bayer/Flamsteed-beteckningar. Det gränsar till stjärnbilderna Antlia, Cancer, Canis Minor, Centaurus, Corvus, Crater, Leo, Libra, Lupus, Monoceros, Puppis, Pyxis, Sextans och Virgo. Position söder om ekliptikplanet är Hydra synlig för alla observatörer på breddgrader mellan +54° och ?83° och ses bäst vid kulminationen under april månad.
I mytologin representerar Hydra ormen – inte mycket av fantasin med tanke på alla vändningar, svängar och avstånd som denna konstellation tar över himlen. Enligt legenden skickade Apollo iväg korpen, Corvus, med koppen (kratern) för att hämta en drink. När korpen ägnade sin tid åt att vänta på att ett fikon skulle mogna istället för att återvända med Apollos förfriskning, insåg han att han hade gjort ett misstag och tog tag i en vattenorm för att erbjuda himmelguden som försoning för hans dröjsmål. Upprörd kastade Apollo alla dem upp i himlen där de finns kvar till denna dag... Vissa legender hänvisar också till Hydra som ett av Herkules många arbeten!
Ska vi börja med en kikare rundtur i Hydra? Låt oss sedan börja först med stjärnornas lilla asterism som markerar 'huvudet' på Hydra som ligger mellan de ljusa stjärnorna Regulus och Procyon. När du har valt ut denna förvrängda cirkel, fokusera din uppmärksamhet på den nordligaste av dessa stjärnor – Epsilon – den bakåtvända '3' på vår karta. Även om det för en kikare kan verka ganska vanligt, är Epsilon faktiskt ett fantastiskt system med flera stjärnor med minst fem medlemmar! Den primära är en gul-vit jättestjärna med en vit subjättestjärna som kretsar så nära att den anses vara en spektroskopisk dubbelstjärna. Lite längre bort finns ett annat binärt par, G- och F-stjärnan... och ännu längre bort finns en klass M-dvärgstjärna. Var noga med att ta fram ditt teleskop och ta en titt...
Flytta nu åt sydost för den ljusaste stjärnan i Hydra – Alpha – 'a'-symbolen på vår karta. Dess namn är Alphard och ligger cirka 175 ljusår från jorden. Lysande i en mycket mjuk orange färg når denna jättestjärna temperaturer på cirka 4000 grader Kelvin och om den är hemma i vårt solsystem skulle den vara cirka 400 gånger ljusare än vår sol. Vad gör Alphard unik? Dess bariumhalt. En gång i tiden var Alphard också en dubbelstjärna, men dess massiva följeslagare är sedan länge borta. Alphard samlade glatt sina biprodukter från kärnfusion och lämnade oss med bevis på vad som en gång var!
Håll din kikare till hands och använd de två referenspunkterna du just har lärt dig för att hitta vårt nästa mål – Messier 48. Genom att koppla samman Epsilon och Alpha som basen i en tänkt triangel med toppen pekade mot sydväst, rikta din kikare mot spetsen och se en mycket fin – och mycket ljus – öppen stjärnhop. Upptäckt av Charles Messier 1771 och även katalogiserad som NGC 2548, kanske du till och med kan urskilja detta stjärnfält som en disig plats utan hjälp från en mörk himmel. Med en uppskattad ålder på cirka 300 miljoner år kommer du att se en mycket stor grupp på cirka 50 stjärnor som kan lösas upp till så många som 80 medlemmar i större teleskop. När du ser M48 kan du tacka Caroline Herschel för att hon fixade Messiers positionsmisstag på den här!
Hoppa med till Lambda Hydrae – det upp och nervända 'Y' på vår karta. Lambda är en visuell dubbelstjärna i kikare, men det är också en sann spektroskopisk dubbelstjärna också. När du fortsätter söderut, sedan österut och passerar Xi (spiralen), kom ihåg att Xi också är unik. Xi är en utvecklad jättestjärna med solliknande svängningar... första gången som vetenskapen har bevisat förekomsten av vibrationer i en jättestjärna som är 10 gånger så stor som vår sol! Om du placerar Xi i den västra kanten av fältet i en kikare, kommer du också att se Beta Hydrae av femte magnituden. Ser du två där istället för en? Du borde. Beta är en visuell dubbelstjärna och paret är bara åtskilda med ungefär en halv magnitud.
Gå nu nordost mot Gamma, men stanna till vid Messier 68 längs vägen. Denna klothop av klass X upptäcktes av Charles Messier den 9 april 1780, men löstes upp till stjärnor av Sir William Herschel som sa; ”En vacker stjärnhop, extremt rik och så komprimerad att de flesta stjärnorna blandas samman; den är nära 3′ bred och cirka 4′ lång, men huvudsakligen rund, och det finns väldigt få spridda stjärnor omkring.” M68 kommer att se ut som en liten, rund ludd i kikare, men större teleskop kommer att lösa denna 33 000 ljusår avlägsna Vintergatans invånare!
Är du redo för Gamma Hydrae? Det är 'Y'-formen på vår karta. Om du gick vilse, använd bara de två nedre stjärnorna på Corvus för att peka österut mot den. Gamma ligger cirka 132 ljusår från vårt solsystem och lyser cirka 105 gånger starkare än Sol. I det inte alltför avlägset förflutna beslutade Gamma att lägga ner sin vätefusionsfabrik, vilket innebär att den kan ha en död heliumkärna. Vad finns i Gammas framtid? Chansen är stor att den kommer att växa sig större och mindre lysande när kärnan krymper – då kommer den att eldas upp för att smälta samman kol och syre. När den gör det blir den sex gånger ljusare och fem gånger större! Om du tittar med ett teleskop och ser en annan stjärna där har du rätt... men det är en optisk följeslagare.
Öster om Gamma ligger R Hydrae. Nuhärär en stilig variabel stjärna! R Hydraes förändringar, som ligger cirka 2000 år bort från jorden, tar en period på 389 dagar innan de inträffar, men de sker i stort sett. Storleken på denna galna stjärna hoppar från en mycket svag och teleskopisk endast 11,0 till ett lätt blotta öga 3,2! R är den tredje variabeln av Mira-typ som upptäckts och kan ha noterats redan 1662 av Johannes Hevelius. R Hydra är också speciell eftersom den har en 'fallande period' - den har ändrat sina tider med 100 dagar under de senaste hundra åren. Så vad händer? Ett heliumskal håller på att byggas upp runt utsidan – bara i väntan på att dagen ska nå en kritisk massa och antändas, vilket skapar mer kol och syre. Detta kallas en 'heliumskalblixt' och det signalerar slutet på livet för jättestjärnan. Så småningom kommer skikten bara att expandera ut i rymden och kol-syrekärnan kommer att lysa som en vit dvärgstjärna. Titta dig omkring när du är där... För du kanske ser en följeslagare!
Släpp nu nästan rakt söderut för Messier 83 (RA 13:37.0 dec -29:52). I en kikare kommer denna fantastiska spiralgalax att framstå som ett mjukt runt sken, men teleskop kommer att avslöja underbar spiralgalaxstruktur (beroende på observatörens latitud). Med en klassificering någonstans mellan en normal och bomrad spiralgalax kan stora teleskop förvänta sig att åtminstone se tre spår av spiralarmstrukturen. För astrofotografer kommer du att upptäcka fantastiska stjärnbildande regioner och mörka dammbanor följer spiralstrukturen genom hela skivan.
Redo att göra ett teleskopobjekt i Hydra? Se då inte längre än till NGC 3242 (RA 10:24.8 Dec -18:38). Denna planetariska nebulosa med 8:e magnituden är mest känd som 'Jupiters spöke' för sin magnifika storlek! Var noga med att leta efter en dubbel halostruktur och den 11:e magnituden centralstjärnan. Även små teleskop kommer att få en svag blå färg på detta fantastiska objekt!
För större teleskop, låt oss prova några galaxer. Först och främst, NGC 3621 (RA 11:18.3 Dec -32:49) som ligger cirka 3 grader väster/sydväst om Xi. Du hittar denna ganska större och ljusa spiralgalax i en låda med svaga stjärnor! Behöver du ett par galaxer? Prova sedan NGC 3923 och NGC 3904 (RA 11 h 51 min dec – 28 48′). Använd låg förstoring och ett okular med brett fält för att fånga denna spiralformade och elliptiska galax i samma vy.
Det finns mycket mer djup himmel i stjärnbilden Hydra att utforska, så se till att få ett bra stjärndiagram och charma 'Ormen'!
Källor: Chandra observatorium , Wikipedia
Diagram med tillstånd av Din himmel .