Stjärnbilden Hydrus skapades ursprungligen av Petrus Plancius från observationer av holländska sjönavigatörer Pieter Dirkszoon Keyser och Frederick de Houtman när de utforskade det södra halvklotet och bör inte förväxlas med dess nordligare motsvarighet - Hydra. Hydruss stjärnmönster blev kända när den dök upp på en himmelsk jordklot 1597 och ansågs vara en konstellation när den lades till Johann Bayers Uranometria-katalog 1603. Den överlevde åren och blev en av de 88 moderna stjärnbilderna som erkändes av International Astronomical Union . Hydrus är en sydlig cirkumpolär konstellation och täcker cirka 243 kvadratgrader av himlen. Den innehåller 3 stora stjärnor som utgör dess asterism och 19 stjärnor som har Bayer/Flamsteed-beteckningar. Hydrus gränsar till konstellationerna Dorado, Eridanus, Horologium, Mensa, Octans, Phoenix, Reticulum och Tucana. Den kan ses av observatörer på breddgrader mellan +8° och ?90° och är bäst synlig vid kulminationen under november månad.
Eftersom Hydrus inte var synlig för de gamla grekerna eller romarna, omger ingen mytologi denna konstellation. Det är dock bara ytterligare ett exempel på hur konstellationsnamn och figurer ibland kan upprepa sig, som Ursa Major och Minor, Canis Major och Minor, Pegasus och Equuleus, Lejonet och Lodjuret... Kanske hade de gamla maorierna legender om denna handfull stjärnor! För dem var Hydrus vattenormen som dödade krokodiler genom att gå in i deras mun och döda dem från insidan...
Låt oss börja vår kikare med den näst ljusaste av stjärnorna - Alpha Hydri - 'a'-symbolen på vår karta. En gång i tiden år 2900 f.Kr. fick denna glada lilla dvärgstjärna i F-klassen äran att vara sydpolstjärnan. Tack vare dagjämningarnas precession har den för länge sedan flyttat bort, men fortsätter att vara av intresse när den växlar upp för att bli en röd jättestjärna. Genom att rotera helt runt sin axel ungefär var 26:e timme, sker all Alphas yttre aktivitet akustiskt snarare än magnetiskt. Varför? Eftersom 71 ljusårs avstånd Alpha har en hög metallhalt!
Gå nu söderut för Beta Hydri – 'B'-symbolen på vår karta. I en kikare ser du en fin visuell dubbelstjärna. Beta ligger 24,4 ljusår från vårt solsystem och tjänar just nu utmärkelsen att vara den ljusaste stjärnan närmast den sydliga himlapolen. Vad är speciellt med det? Det du tittar på är nästan en kopia av vår egen sol. Även om den bara är något större och ljusare, är Beta definitivt en underjätte nära eller i slutet av sitt vätefusionsliv – på väg att bli en röd jätte som inte är större än jordens omloppsbana. Dess maximala rotationsperiod är 29 dagar, mycket nära den för Solens 24-dagarscykel och dess evolutionära öde verkar vara liknande - en 'endags' vit dvärgstjärna.
Hoppa norrut och österut för Gamma Hydri – 'Y'-formen på vår karta. Om du tror att du ser rött jämfört med de andra stjärnornas mjuka gulvita - så har du rätt. Gammaären lysande klass M röd jättestjärna som har undertecknat kärnvätefusion och närmar sig slutet av sin livslängd. Även om den inte är särskilt stor – inte ens storleken på Merkurius omloppsbana jämfört med vår sol, ger Gamma ut en verklig stjärnljusstyrka – som lyser 650 gånger starkare än Sol. Det kan bero på att den avfyrar sitt helium för att smälta samman kol och syre... eller så kan den ha utarmat sitt helium och är på väg att kasta av sig sitt yttre hölje och bli en död, vit dvärg!
Innan vi går vidare, låt oss bege oss tillbaka norrut... Stanna först för att hylla den visuella dubbelstjärnan Pi 1 Hydri – ett icke-samverkande par av 6:e magnituden jättar. Titta noga eftersom Pi 1 är röd och Pi 2 är orange! Hoppa nu österut till Eta 2 – 'n 2'-symbolen på vår karta. Vad är så speciellt med Eta 2? Först och främst är Eta Hydri en dubbelstjärna – en sann binärstjärna som består av en blåvit dvärg som heter Eta 1 och en gul jättestjärna, Eta 2. Men hey, det är inte det som är riktigt roligt. Vad ärverkligenspring är det en jätte planet som kretsar runt Eta 2! Det är cirka 217 ljusår från jorden och det går under det mycket oromantiska namnet HD 11977 b. Visst, den är ungefär sex och en halv gånger så stor som Jupiter, vilket gör att den har en död stjärnstorlek... Men hallå! Det är en planet! Det betyder att åtminstone några medelstora stjärnor kan vara värd för substellära följeslagare - antingen planeter eller bruna dvärgar. När den senare mättes med Doppler, visade vetenskapen att HD 11977 b tydligt låg inom planetmassan och blev den första som exakt bestämdes.
Är du redo för en riktig teleskoputmaning? Hydra är inte exakt känt för ljusa föremål, så vår första är IC 1717 (RA 01h 32m 30.0s Dec -67 32′ 12.0″). Vad är det? Tja... ingenting. Det enda vi verkligen vet är att något var där när Dreyer katalogiserade denna position eftersom Dreyer var oerhört bra på sitt jobb. Kanske var det en komet... Kanske var det något varierande. Det skadar aldrig att titta!
Om du har ett litet teleskop kanske du vill prova NGC 1466 (RA 03:44.5 Dec -71:41). Denna klothop med en magnitud på 11,5 tillhör inte Vintergatans galax... den tillhör det stora magellanska molnet. Även så långt borta har vetenskapen kunnat upptäcka att den har 44 variabla stjärnor av typen RR Lyra och att den är lika gammal som den galaxgloria som den tillhör!
För stora teleskop, prova NGC 1511 (RA 3:59,5 dec -67:38) också. Detta 'objekt' är faktiskt en trippel uppsättning galaxer vars koordinater är så nära varandra att de nästan framstår som en enhet. Interagerande galaxer? Det kan du ge dig på. Denna galaxkollision är en process som har pågått i en miljard år och som så småningom kommer att bli en gigantisk elliptisk galax i slutet. Chansen är stor att NGC 1511 redan har absorberat minst en galax i sitt förflutna. Enligt forskare är 'den säregna optiska åsen öster om NGC 1511 förmodligen en stjärnrest av en galax som är fullständigt störd av interaktioner med NGC 1511'.
Källor: Wikipedia , Chandra observatorium
Diagram med tillstånd av Din himmel .
