IAU reviderar sin ståndpunkt om allmänhetens engagemang i namngivning av exoplaneter och månar
International Astronomical Union utfärdade en uttalande den 14 augusti 2013 att de har ändrat sin officiella inställning till två saker: 1. att tilldela populära namn till de många extrasolära planeter som upptäcks, och 2. tillåta allmänheten att vara involverad i den namngivningsprocessen.
'Det är därför i linje med en sedan länge etablerad global tradition och erfarenhet att IAU fullt ut stöder allmänhetens engagemang, antingen direkt eller genom en oberoende organiserad omröstning, i namngivningen av planetsatelliter, nyupptäckta planeter och deras värdstjärnor ', står det i ett uttalande på nätet.
Denna nya hållning kom som en överraskning för många.
'Jag blev förvånad över IAU:s uttalande som uppmuntrade allmänhetens syn på namngivning av astronomiska objekt', säger professor Abel Mendez, chef för Planetary Habitability Laboratory vid University of Puerto Rico , i ett e-postmeddelande till Universe Today. 'Det här är verkligen något bra. ...Så det finns nu en offentlig namngivningsprocedur som inkluderar IAU-valideringen men detta utesluter inte några andra offentliga namnkampanjer som inte tillhör IAU.'
Så sent som i slutet av mars 2013 var IAU:s officiella ord om att namnge exoplaneter: 'IAU ser inget behov och har inga planer på att tilldela dessa objekt namn i det nuvarande stadiet av vår kunskap.'
Deras motivering var eftersom det till synes kommer att finnas så många exoplaneter att det kommer att bli svårt att nämna dem alla.
Men sedan, ungefär den 24 mars, IAU lade till detta på sin hemsida:
'...IAU uppskattar mycket och vill erkänna det ökande intresset från allmänheten för att bli mer involverad i upptäckten och förståelsen av vårt universum. Som ett resultat under 2013 kommer IAU Commission 53 Extrasolar Planets och andra IAU-medlemmar att konsulteras om ämnet att ha populära namn för exoplaneter, och resultaten kommer att offentliggöras på IAU:s webbplats.
Konstnärlig återgivning av en solnedgångsvy
ur perspektivet av en föreställd jordliknande måne som kretsar runt den jättelika planeten, PH2 b. Bildkredit: H. Giguere, M. Giguere/Yale University
Detta nya beslut följer en rad händelser tidigare i år där SETI-institutet och rymdföretaget Uwingu organiserade sina egna kampanjer/tävlingar för att skapa populära namn på objekt i rymden istället för de ganska kliniska, vetenskapliga namn som för närvarande tilldelas planeter, som HD 41004 Ab. Båda evenemangen var väldigt populära bland allmänheten, men skapade diskussion om hur 'officiella' namnen skulle vara. De IAU har gjort ett uttalande angående tävlingarna säger att även om de välkomnade allmänhetens intresse av att vara inblandade i de senaste upptäckterna, vad de beträffar, har IAU sista ordet. Dessutom var de emot att 'sälja' namn (Uwingu tog ut en avgift för att föreslå ett namn och rösta som en insamling för rymdforskning.)
'I ljuset av de senaste händelserna, där möjligheten att köpa rättigheterna att namnge exoplaneter har annonserats, vill Internationella astronomiska unionen (IAU) informera allmänheten om att sådana system inte har någon betydelse för den officiella namngivningsprocessen. IAU... skulle starkt vilja betona vikten av att ha en enhetlig namngivningsprocess”, sa den 12 april 2013 uttalande utfärdat av IAU .
De IAU:s nya regler gör det möjligt för individer att föreslå namn på exoplaneter och planetariska satelliter (månar) via e-post till IAU ( Klicka här för e-postadress ).
Offentliga namnkampanjer är också 'sanktionerade' eftersom de följer en uppsättning regler:
1. Före alla offentliga namngivningsinitiativ, ofta en omröstning (hädanefter 'processen'), bör IAU kontaktas från början genom en avsiktsförklaring som skickas till IAU:s generalsekreterare;
2. Processen bör lämnas in i form av ett förslag till IAU av en organisation. Forskare eller vetenskapskommunikatörer kan vara involverade i processen;
3. Organisationen bör lista sina juridiska eller officiella representanter och dess mål, och förklara skälen till att inleda processen för att namnge ett visst objekt eller en uppsättning objekt;
4. Processen kan inte begära eller hänvisa till några intäkter, oavsett syfte;
5. Processen måste garantera ett brett internationellt deltagande;
6. De offentliga namn som föreslås (oavsett om det är av enskilda personer eller i en namnkampanj) bör följa namnreglerna och begränsningarna som antagits för mindre kroppar i solsystemet, av IAU och av Minor Planet Center (se här och här
för mer detaljer.
Bland andra regler är att föreslagna namn ska vara 16 tecken eller mindre långa, kunna uttalas på så många språk som möjligt, icke stötande på något språk eller kultur, och att namn på individer, platser eller evenemang som huvudsakligen är kända för politiska eller militära aktiviteter är olämplig.
Dessutom måste namnen ha upptäckarnas formella överenskommelse.
Det nya uttalandet har också sina kritiker. Folk skämtade på Twitter i morse om namnet på vår grannplanet Mars, uppkallad efter krigsguden, kommer att behöva ändras på grund av de nya restriktionerna för militär nomenklatur.
Astronomen Alan Stern, huvudutredare för New Horizons uppdrag till Pluto och VD för Uwingu sa att han faktiskt inte var förvånad över IAU:s nya uttalande.
'I grunden handlar det fortfarande om att allmänheten är underordnad IAU-kommittéer som vidarebefordrar rekommendationer,' sa han via ett e-postsvar till Universe Today. 'Gammal skola. Varför ska IAU vara trafikpolis?”
Stern sa också att det nya uttalandet har flera motsägelser från uttalandet som IUA lade ut den 12 april i år, som att 'dessa [namn]kampanjer har ingen betydelse för den officiella namngivningsprocessen - de kommer inte att leda till en officiellt erkänd exoplanetens namn, trots det pris som betalats eller antalet röster som samlats in.” Det verkar nu som att tävlingar som följer IAU:s regler är OK.
Stern sa att han har fått brev och e-postmeddelanden om stöd från andra astronomer, särskilt om bestämmelsen om 'inga intäkter', och noterade hur astronomipublikationer och planetarier tar ut pengar för sina tidningar och skyshower.
'Om de kan göra det, varför kan inte Uwingu det - särskilt eftersom Uwingus intäkter används (åtminstone delvis) för att främja IAU:s egna mål, nämligen att främja vetenskapen om astronomi, och allmänhetens förståelse av den, över hela världen? ”, citerade Stern ett mejl han fick.
I april-uttalandet från IAU sades det också att de var den enda domaren i namngivningsprocessen för himlaobjekt, medan det nya uttalandet i augusti säger: 'IAU anser sig inte ha monopol på namngivningen av himmelska föremål - vem som helst kan i teorin antar namn som de väljer.'
Uttalandet fortsätter: 'Men med tanke på publiciteten och den känslomässiga investeringen som är förknippad med dessa upptäckter, är världsomspännande erkännande viktigt och IAU erbjuder sin unika erfarenhet till förmån för en framgångsrik offentlig namngivningsprocess (som måste förbli distinkt, som tidigare, från de vetenskapliga beteckningsfrågorna).
Eftersom detta är en offentlig debatt om allmänhetens engagemang i att tillhandahålla populära namn för astronomiska objekt, lägg gärna till dina tankar i kommentarerna.