Ett massivt isberg vid namn A-68A är på en lång resa genom haven nära Antarktis. Även om de är i stort sett tomma, värdar dessa vatten vissa öar, framför allt South Georgia Island. De senaste veckorna visade satellitbilder att isberget var på väg mot Sydgeorgien.
Den kommande kollisionen kan få förödande konsekvenser för vilda djur som samlas på ön. Men nu ser det ut som att kollisionen inte kan hända.
A-68A:s historia började redan 2017. Vid den tiden bröt ett massivt isberg vid namn A-68 av från Larsen C-ishyllan i Antarktis. Den var så massiv att den utgjorde cirka 12 % av ishyllan. Den sprack lite, och den största intakta biten heter nu A-68A.
A-68A följde en väl upptrampad stig för isberg. Den reste uppför Antarktishalvön och lämnade sedan land bakom sig, på väg ungefär nordost. Inte mycket låg i vägen förutom South Georgia Island, cirka 1400 km (870 miles) bort. Det har tagit ungefär tre år, men nu närmar sig isberget ön.
Ett isberg av storleken på South Georgia Island kan vara på kollisionskurs med ... South Georgia Island. Bildkredit: innehåller modifierad Copernicus Sentinel-data (2017–20), bearbetad av ESA; Antarktis isbergsspårningsdatabas
I mitten av november såg det ut som A-68A var det på väg direkt till Sydgeorgien . Europeiska rymdorganisationen tittade med satelliter och de utfärdade ett pressmeddelande som varnade för en möjlig kollision. Medan ön i stort sett är obebodd, kan konsekvenserna för vilda djur bli dåliga, baserat på en tidigare kollision.
1998 kolliderade ett annat isberg med de grunda haven runt ön, vilket gjorde det svårt för pingviner och sälar att mata sina ungar genom att blockera tillgången till deras matplatser. Under den tid det tog för föräldrar att ta en lång omväg för att komma till sina utfodringsplatser omkom många sälungar och pingvinkycklingar. Forskare är oroliga för att det kan hända igen.
Problemet med A-68A är inte bara den potentiella kollisionen utan storleken på själva isberget. A-68 A är ungefär lika stor som ön den är på väg till. Det betyder att om den grundar sig i det grunda vattnet nära South Georgia Island, kan den sitta fast där i så länge som 10 år. Det är inte en bra utsikt för vilda djur.
Satellitbilder från ESA:s Copernicus Sentinel-1 visar A-68A endast 255 km (160 miles) från South Georgia den 25 november.
Ovanstående bilder visar att isberget sakta rör sig och börjar driva västerut. Om det fortsätter kan det missa ön.
Det finns en annan hoppfull anteckning i denna potentiellt förödande berättelse. Även om A-68 A är massiv, är den inte så djup. Den kanske bara drar cirka 200 meter (656 ft.) Även om den går åt rätt håll mot ön kan den passera rakt igenom det grunda vattnet runt Sydgeorgien utan att hamna där.
Våra satelliter kommer att hålla oss underrättade.
