[/rubrik]
De senaste satellitbilderna visar att isberg har börjat bryta sig loss från den norra fronten av Wilkins ishylla – vilket tyder på att den enorma hyllan har blivit instabil. Detta följer på kollapsen för tre veckor sedan av isbron som tidigare hade förenat det antarktiska fastlandet med Charcot Island. Den 24 april visade satellitdata från ESA:s Envisat-satellit och German Aerospace Centres TerraSAR-X-satellit att de första isbergen hade börjat bryta sig loss från den ömtåliga ishyllan. En mycket grov uppskattning tyder på att hittills har cirka 700 kvadratkilometer is förlorats från Wilkins ishylla.
För tre veckor sedan splittrades isbron väldigt snabbt, men det nuvarande utsläppet av is förväntas pågå i några veckor. Processen där delar av en glaciärs framkant bryter av som isberg till en intilliggande vattenmassa kallas 'kalvning' och detta sker som ett resultat av sprickzoner som har bildats under de senaste 15 åren och som förvandlat Wilkins till en bräcklig och sårbar ishylla.
Klicka här för en 'film' om hur Wilkins ishylla har förändrats från januari 2008 till april 2009.
En TerraSAR-X stripmap-bild från 23 april 2009. De större isbergen är ljusa, medan mindre isberg kantras och ser ut som mörka block. Insättningen visar två överlagrade Envisat ASAR-bilder från 24 och 27 april. Området som är markerat i rött indikerar området för TerraSAR-X-bilden. Credits: DLR, ESA (Anteckningar av A. Humbert, Münster University
'Reträtten av Wilkins Ice Shelf är den senaste och den största i sitt slag. Åtta separata ishyllor längs den antarktiska halvön har visat tecken på reträtt under de senaste decennierna. Det råder ingen tvekan om att dessa förändringar är resultatet av atmosfärisk uppvärmning på den antarktiska halvön, som har varit den snabbaste på södra halvklotet”, förklarade David Vaughan från British Antarctic Survey.
Karta över Antarktis som visar platsen för Wilkins ishylla. Kredit: ESA
'Förändringarna av Wilkins ishylla ger ett fantastiskt naturligt laboratorium som gör att vi kan förstå hur ishyllor reagerar på klimatförändringar och vad framtiden kommer att innebära för resten av Antarktis,' kommenterade Vaughan. 'Kvaliteten och frekvensen på bilder som tagits in av ESA-satelliter gör att uppdelningen av Wilkins ishylla kan analyseras mycket mer effektivt än någon tidigare händelse. För första gången tror jag att vi verkligen kan börja se de processer som har lett till ishyllans undergång.
Det är dock fortfarande oklart hur situationen kommer att utvecklas, sa Humbert. 'Vi är inte säkra på om en ny stabil isfront nu kommer att bildas mellan Latady Island, Petrie Ice Rises och Dorsey Island. Om anslutningen till Latady Island tappas, kan den beräknade förlusten av 3370 kvadratkilometer is vara större – även om vi inte har några indikationer på att detta kommer att hända inom en snar framtid.”
Källa: DETTA