Ett stort team av astronomer har slagit ihop sina krafter för att använda European Southern Observatorys Very Large Telescope (ESO:s VLT) för att ge den skarpaste bilden någonsin av 42 av de största objekten i asteroidbältet, som ligger mellan Mars och Jupiter.
Passande nog släpptes bildsamlingen på 42-årsdagen av publiceringen av 'The Hitchhiker's Guide to the Galaxy' av Douglas Adams. I boken är siffran 42 svaret på 'den ultimata frågan om livet, universum och allting.' Dessa 42 bilder representerar några av de skarpaste vyerna någonsin av dessa objekt – vilket kan bidra till att svara på dessa ultimata frågor!
Dessutom finns det en bra affisch med asteroiderna också:
Den här affischen visar 42 av de största föremålen i asteroidbältet, belägna mellan Mars och Jupiter (omloppsbanor inte i skalen). Bilderna i den yttersta cirkeln av denna infografik har tagits med instrumentet Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch (SPHERE) på ESO:s Very Large Telescope. Asteroidprovet innehåller 39 föremål som är större än 100 kilometer i diameter, inklusive 20 större än 200 kilometer. Affischen lyfter fram några av objekten, inklusive Ceres (den största asteroiden i bältet), Urania (den minsta avbildade), Kalliope (den tätaste bilden) och Lutetia, som besöktes av Europeiska rymdorganisationens Rosetta-uppdrag. Kredit: ESO. Du kan hitta större versioner av den här bilden och mer på den här länken från ESO.
'Endast tre stora huvudbältsasteroider, Ceres, Vesta och Lutetia, har avbildats med hög detaljnivå hittills', säger Pierre Vernazza, från Laboratoire d'Astrophysique de Marseille i Frankrike, som ledde asteroidstudien, publicerad i Astronomy & Astrophysics, 'eftersom de fick besök av rymduppdragen Dawn och Rosetta från NASA respektive European Space Agency. Våra ESO-observationer har gett skarpa bilder för många fler mål, totalt 42.”
Sextiosju astronomer bidrog till ansträngningen, och i sin artikel förklarade forskarna att deras huvudsakliga mål var att kunna rekonstruera 3D-formerna och samla tätheten hos sina målasteroider. De kunde använda det extremt känsliga Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch (SPHERE) instrumentet monterat på VLT.
'Vår SPHERE-data tillsammans med ljuskurvdata har använts för att begränsa rotationsparametrarna (spinaxel och period) och har gjort det möjligt för oss att rekonstruera en första 3D-form av varje mål', skrev teamet i deras tidning.
'ELT-observationer av asteroider i huvudbältet kommer att tillåta oss att studera objekt med diametrar ner till 35 till 80 kilometer, beroende på deras placering i bältet, och kratrar ner till cirka 10 till 25 kilometer i storlek,' sa Vernazza. 'Att ha ett SPHERE-liknande instrument vid ELT skulle till och med tillåta oss att avbilda ett liknande prov av objekt i det avlägsna Kuiperbältet. Detta betyder att vi kommer att kunna karakterisera den geologiska historien för ett mycket större urval av små kroppar från marken.'
Vi hoppas att du gillade de 42 bilderna av asteroider som vi släppte idag! Vi försöker nu övertyga ett av våra teleskop att han *måste* gå till jobbet ikväll. Det visar sig att det är en dålig idé att installera programvaran Genuine People Personality i teleskop... pic.twitter.com/KELtp8x6n9
- DET (@ESO) 12 oktober 2021
De flesta av de 42 föremålen i deras urval är större än 100 km stora; i synnerhet avbildade teamet nästan alla bältasteroider större än 200 kilometer, 20 av 23. De två största föremålen som teamet undersökte var Ceres och Vesta, som är cirka 940 och 520 kilometer i diameter, medan de två minsta asteroiderna är Urania och Ausonia, vardera bara cirka 90 kilometer.
Vid rekonstrueringen av föremålens former fann teamet att de observerade asteroiderna huvudsakligen är uppdelade i två familjer. Vissa är nästan perfekt sfäriska, som Hygiea och Ceres, medan andra har en mer märklig, 'lång' form, som den hundbensformade asteroiden Kleopatra.
Att beräkna objektens densitet avslöjade att asteroidernas sammansättning varierar avsevärt mellan de 42 objekten. Den bästa teorin för att förklara skillnaderna är att de olika kropparna har sitt ursprung i olika områden i solsystemet. Till exempel stöder resultaten att de minst täta asteroiderna bildades i avlägsna regioner bortom Neptunus omloppsbana och migrerade till sin nuvarande plats.
