Den 20 maj 2018 lanserade China National Space Agency (CNSA) den Queqiao rymdfarkost, fordonet som skulle leverera Ändra-4 uppdrag till månen. Detta fordon var också ansvarigt för att transportera ett mindre känt uppdrag till månen, känt som Longjiang dubbla rymdfarkoster. Detta paket bestod av två satelliter designade för att flyga i formation och validera teknologier för lågfrekvent radioastronomi.
MedanQueqiaoflög bortom månen för att fungera som kommunikationsrelä förÄndra-4lander, denLongjiangsatelliter skulle gå in i omloppsbana runt månen. Den 31 juli 2019, efter mer än ett år i drift,Longjiang-2satellit deorbited kraschade på månens yta. Och tack vare ansträngningar rymdfarkost tracker Daniel Estévez och hans kollegor, Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) kunde fotografera nedslagsplatsen .
Bland amatörastronomer och medborgarforskare är Daniel Estévez en välkänd figur. Förutom att vara amatörradiooperatör med en doktorsexamen i matematik och en kandidatexamen i datavetenskap, är Estévez också en amatörspårare av rymdfarkoster. Det var han som i maj 2019 gjorde en officiell uppskattning av närLongjiang-2satellit skulle krascha på månens yta.
Konstnärens intryck av Longjiang-satelliterna. Kredit: Harbin Institute of Technology
Baserat på sina beräkningar bestämde han att påverkan skulle ske någonstans inom från Gent kratern den 31 juli. Denna lilla nedslagskrater ligger på månens bortre sida och är belägen söder och sydost om den större Konstantinov-kratern. Dessa resultat fördes sedan vidare till Lunar Reconnaissance Orbiter-kamera (LROC) team, som såg till att deras instrument tränades på koordinaterna.
Den 5 oktober 2019 passerade LRO platsen på en höjd av 122 km (76 mi) och tog flera bilder av ytan. Efter att noggrant ha jämfört dem med redan existerande NAC-bilder kunde LROC-teamet urskilja närvaron av en ny nedslagskrater som var ungefär 4 gånger 5 meter (13 gånger 16 fot) i diameter och cirka 10 meter djup (33 fot) .
Detta placerar den nya kratern bara 328 meter (1075 fot) från Estévez beräknade kraschplats. Baserat på denna närhet till de uppskattade koordinaterna och storleken på nedslagskratern, indikerade LROC-teamet att de är 'ganska övertygade om att denna nya krater bildades som ett resultat av Longjiang-2-påverkan.'
Före och efter bilder av den nybildade kratern som krediteras effekten av Longjiang-2. Kredit: NASA/GSFC/Arizona State University
På hans hemsida , Estévez fångade betydelsen av denna händelse vältaligt och var säker på att dela äran med de kollegor som hjälpte till att göra det möjligt:
'Detta är fantastiskt, eftersom det på något sätt representerar det definitiva slutet på DSLWP-B-uppdraget (förutom all vetenskaplig data som vi fortfarande behöver bearbeta) och det validerar noggrannheten i de beräkningar vi gjorde för att lokalisera kraschplatsen. Jag känner att jag borde ge erforderlig beröm till alla personer som är inblandade i platsen för påverkan.”
Dessutom visar den den viktiga roll som amatörastronomer och medborgarforskare spelar i den nuvarande eran av rymdutforskning. Kudos till Estévez och hans kollegor! Inte illa för en amatörspårare!
Vidare läsning: LROC