Belägen i det stora magellanska molnet, en stjärna vid namn VFTS 102 snurrar ut sitt hjärta... Bokstavligen. Roterande med en bedövande hastighet på en miljon miles per timme (1,6 miljoner km/h), har denna heta blå jätte nått kanten där centrifugalkrafter kan slita isär den. Det är det snabbaste som någonsin registrerats – 300 gånger snabbare än vår sol – och kan ha delats av från ett dubbelstjärnsystem under en våldsam explosion.
Tack vare ESO:s Very Large Telescope vid Paranal-observatoriet i Chile gjorde ett internationellt team av astronomer som studerade de tyngsta och ljusaste stjärnorna i Tarantelnebulosan en ganska stor upptäckt – en enorm blå stjärna som är 25 gånger solens massa och ungefär hundra tusen gånger ljusare kryssade genom rymden med en hastighet som drog deras uppmärksamhet.
'Den anmärkningsvärda rotationshastigheten och den ovanliga rörelsen jämfört med de omgivande stjärnorna fick oss att undra om denna stjärna hade ett ovanligt tidigt liv. Vi var misstänksamma.' förklarar Philip Dufton (Queen's University Belfast, Nordirland, Storbritannien), huvudförfattare till tidningen som presenterar resultaten.
ESO:s Very Large Telescope har plockat upp den snabbast roterande stjärnan som hittats hittills. Denna massiva ljusa unga stjärna ligger i vår granngalax, det stora magellanska molnet, cirka 160 000 ljusår från jorden. Astronomer tror att den kan ha haft ett våldsamt förflutet och har kastats ut från ett dubbelstjärnsystem av sin exploderande följeslagare. Kredit: ESO
Det de har upptäckt kan möjligen vara en 'springande stjärna' - en som började livet som en binär, men som kan ha kastats ut under en supernovahändelse. Ytterligare bevis som stöder deras teori finns också: närvaron av en pulsar och en supernovarest i närheten. Men vad fick den här galna stjärnan att snurra så snabbt? Det är möjligt att om de två stjärnorna var väldigt nära att strömmande gaser kunde ha startat den otroliga rotationen. Sedan sprängde den mer massiva av paret sin stack - och drev ut stjärnan i rymden. Så vad skulle finnas kvar? Det är elementärt, Watson... En supernovarest, en pulsar och en flykt!
Även om detta är en ganska snygg slutsats, finns det alltid utrymme för tvivel. Som Dufton avslutar, 'Det här är en fängslande historia eftersom den förklarar var och en av de ovanliga egenskaperna som vi har sett. Den här stjärnan visar oss verkligen oväntade sidor av de tyngsta stjärnornas korta men dramatiska liv.'
Ursprunglig berättelsekälla: HubbleSite News Release och Nyhetsmeddelande från ESO . För vidare läsning: VLT-FLAMES Tarantula Survey I. Introduktion och observationsöversikt .