Indiens första Mars-sond 'MOM' spränger fri från jorden och går med MAVEN i Race to Red Planet
CAPE CANAVERAL, FL – Indiens första Mars-sonden någonsin 'MOM' avfyrade framgångsrikt sin huvudmotor idag (1 december) och sprängde farkosten fri från jordens inflytandesfär för alltid att börja hennes nästan årslånga betydelsefulla resa till den röda planeten .
Indiska rymdingenjörer startade den 440 Newtons vätskedrivna motorn som avfyrades exakt som planerat klockan 00:49 (IST) söndagen den 1 december 2013 under en kritisk nagelbitande brännskada som varade i cirka 22 minuter.
Trans Mars Insertion (TMI)-skjutningen drev Indiens Mars Orbiter Mission (MOM) bort från jorden för alltid och placerade rymdfarkosten på kurs för ett möte med den röda planeten den 24 september 2014 – där den kommer att studera atmosfären och sniffa efter signaler om metan.
Söndagens Mars-insättningsbränna gav fordonet en inkrementell hastighet på 647,96 meter per sekund (m/sek) som förbrukade 198 kg bränsle.
Trans Mars Injection (TMI), utförd den 1 december 2013 kl. 00:49 (IST) har flyttat rymdfarkosten i Mars Transfer Trajectory (MTT). Med TMI slutade rymdfarkostens omloppsfas om jorden och rymdfarkosten är nu på väg att möta Mars efter en resa på cirka 10 månader runt solen. Kredit: ISRO
Manövern dubbad 'Alla slangbellers mor', gjorde det möjligt för MOM att äntligen uppnå flykthastighet och katapulterade rymdfarkosten på 1 350 kilogram (2 980 pund) på en historisk flygning som sträckte sig mot Mars.
Och i en sällsynt men ganska förtjusande slump är MAMMA inte ensam om sin anmärkningsvärda vistelse på mars. Efter den triumferande motorbrännan ansluter hon nu NASAs MAVEN orbiter i ett galant maraton kapplöpning till den röda planeten .
MOM designades och utvecklades av den indiska rymdforskningsorganisationen (ISRO) till en kostnad av 69 miljoner dollar och markerar Indiens första invigning av interplanetär flygning.
'Ryddfarkostens omloppsfas om jorden slutade', sa ISRO med denna manöver.
MAMMA är frisk och alla system fungerar normalt.
Medan MOM cyklade jorden, aktiverade och testade ISRO-forskare och ingenjörer sondsystemen och vetenskapens nyttolaster.
De också vände hantverksfärgkameran hemåt för att fånga den 'första bilden någonsin av jorden tagen av Mars Color Camera', enligt ISRO.
Första bilden någonsin av jorden tagen av Mars Color Camera ombord på Indiens rymdfarkost Mars Orbiter Mission (MOM) som för närvarande kretsar runt jorden innan den kommande Trans Mars Insertion. Bilden är fokuserad på den indiska subkontinenten. Kredit: ISRO
MOM har smeknamnet 'Mangalyaan' - vilket på hindi betyder 'Mars farkost'.
MOM:s resa slänger iväg med ett perfekt lyft den 5 november ovanpå Indiens mycket pålitliga fyrastegs Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV) C25 från ISRO:s Satish Dhawan Space Center SHAR, Sriharikota.
PSLV-boostern injicerade MOM exakt i en första elliptisk jordparkeringsbana på 247 x 23556 kilometer med en lutning på 19,2 grader.
PSLV har inte tillräcklig dragkraft för att skicka MOM-streaking direkt till den röda planeten.
Därför har motorn sedan den felfria uppskjutningen avfyrats 6 gånger den 7, 8, 9, 11 och 16 november plus en tilläggsmanöver för att gradvis höja rymdfarkostens apogee från 23 556 km till 192 874 km.
Den senaste manövern för att höja omloppsbanan inträffade den 16 november 2013 med en brinntid på 243,5 sekunder och ökade apogee från 118 642 km till 192 874 km.
Vätskedrivna motorer brinner och driver MAMMA in i Mars Transfer Trajectory den 1 december 2013 och Indien in i det interplanetära rymden! Kredit: ISRO
Dagens brännskada var den sista runt jorden och helt avgörande för att sätta henne på kurs mot Mars.
MOM var det första av två uppdrag som sändes till Mars av jordbor i november.
En halv värld bort, NASA MAVEN orbiter sprängdes av den 18 november från Cape Canaveral Air Force Station, Florida ovanpå en Atlas V-booster på en direkt väg till den röda planeten.
MOM-rymdfarkosten reser nu på en heliocentrisk elliptisk bana för att påbörja en 300 dagar lång interplanetarisk resa på mer än 700 miljoner kilometer (400 miljoner miles) till den röda planeten.
Längs vägen till Mars planerar ISRO att genomföra en serie trajectory Correction Maneuvers (TCM) med hjälp av MOM:s Attitude and Orbit Control System (AOCS) thrusters för att exakt navigera sonden till den punkt som krävs för att uppnå omloppsbana runt den röda planeten
Efter tio månaders kryssning genom rymden kommer orbitalinsättningsmotorn att tändas för en brännskada den 24 september 2014 och placerar MOM i en 377 km x 80 000 km elliptisk bana runt Mars.
MAMMA kommer att nå Mars närhet bara två dagar efter MAVENs ankomst den 22 september 2014.
Om allt fortsätter att gå bra kommer Indien att ansluta sig till en elitklubb på endast fyra som har lanserat sonder som framgångsrikt undersökt den röda planeten från omloppsbana eller ytan – efter Sovjetunionen, USA och Europeiska rymdorganisationen (ESA).
Både MAVEN och MOM:s mål är att studera Mars-atmosfären, låsa upp mysterierna med dess nuvarande atmosfär och avgöra hur, varför och när atmosfären och flytande vatten försvann – och hur detta förvandlade Mars klimat till dess kalla, uttorkade tillstånd av idag.
Även om MOM:s huvudmål är en demonstration av tekniska möjligheter, är sonden utrustad med fem inhemska instrument för att bedriva meningsfull vetenskap – inklusive en flerfärgsbildapparat och en metangassniffer för att studera den röda planetens atmosfär, morfologi, mineralogi och ytegenskaper. Metan på jorden kommer från både geologiska och biologiska källor - och kan vara en potentiell markör för förekomsten av mikrober från mars.
MOM:s vetenskapssvit på 15 kg (33 lb) består av:
MCM: den trefärgade Mars Color Camera avbildar planeten och dess två små månar, Phobos och Deimos
LAP: Lyman Alpha Photometer mäter mängden väte och deuterium för att förstå planetens vattenförlustprocess
TIS: Thermal Imaging Spectrometer kommer att kartlägga ytsammansättning och mineralogi
MENCA: Mars Exospheric Neutral Composition Analyzer är en kvadrapol masspektrometer för att analysera atmosfärens sammansättning
MSM: Metansensorn för Mars mäter spår av potentiell atmosfärisk metan ner till ppm-nivån.
Forskare kommer att ägna stor uppmärksamhet åt huruvida MOM upptäcker någon atmosfärisk metan för att jämföra med mätningar från NASA:s Curiosity-rover – som fann att metan på marknivå var i princip obefintlig – och Europas kommande 2016 ExoMars Trace Gas Orbiter.
Indiens MOM - 'Mangalyaan'-uppdrag förväntas fortsätta att samla in mätningar på den röda planeten i minst sex månader och förhoppningsvis mycket längre.
MAVEN kan fungera i ett decennium eller längre och är också avgörande för att vidarebefordra bilder och data som samlats in av NASA:s nuvarande och kommande ytbilar och landare.
Även om de har utvecklats oberoende och har olika serier av vetenskapliga instrument MAVEN och MOM vetenskapsteam kommer att 'arbeta tillsammans' för att låsa upp hemligheterna bakom Mars atmosfär och klimathistoria, sa MAVENs främsta forskare till Universe Today.
'Vi har haft några diskussioner med deras forskarteam, och det finns några överlappande mål', berättade Bruce Jakosky för mig. Jakosky är MAVENs huvudutredare från University of Colorado i Boulder.
'Vid den punkt där vi [MAVEN och MOM] båda är i omloppsbana och samlar in data planerar vi att samarbeta och arbeta tillsammans med datan tillsammans,' sa Jakosky.
Håll utkik här för fortsatta MOM och MAVEN nyheter och Kens MAVEN och SpaceX Falcon 9 lanseringsrapporter från plats vid Kennedy Space Centers presscenter och Cape Canaveral Air Force Station, Florida.