Den indiska rymdforskningsorganisationen (ISRO) har gjort enorma framsteg sedan sekelskiftet. Från sin ödmjuka början, som skickade upp satelliter i omloppsbana mellan 1975 och 2000, skickade ISRO sitt första uppdrag till månen i oktober 2008 (den Chandrayaan-1 orbiter), följt av deras första uppdrag till Mars – den Mars Orbiter Mission (MOM) – i november 2013.
Och under de kommande åren har ISRO för avsikt att bli den fjärde rymdorganisationen som skickar ut astronauter i rymden. På så sätt kommer de att gå med i en exklusiv klubb av rymdorganisationer som endast består av Ryssland, USA och Kina. Förra veckan (den 7 september 2018) organisationen avtäckte rymddräkten som deras astronauter kommer att ha på sig när de gör denna historiska resa.
Denna avslöjande kom i hälarna på tillkännagivanden t gjordes av premiärminister Narendra Modi under Indiens självständighetsfirande (den 15 augusti). Som han meddelade, till mångas förvåning (inklusive några i ISRO), kommer Indien att ansluta sig till stormakterna i rymden genom att genomföra sitt första besättningsuppdrag senast 2022.
GSLV-MK3-D1 lyfter från sin uppskjutningsramp vid Satish Dhawan Space Center. Kredit: ISRO
Som Modi indikerade skulle detta uppdrag vara särskilt betydelsefullt på grund av årsdagen som det sammanfaller med:
'Vårt land har gjort stora framsteg i rymden. Men våra forskare har en dröm. År 2022, när det skulle vara 75 år av självständighet, kommer en indian – vare sig det är en man eller en kvinna – att åka till rymden med den trefärgade flaggan i sina händer.”
Den orange rymddräkten presenterades för att starta den sjätte upplagan av Bengaluru Space Expo (BSX 2018). Denna årliga internationella utställning – som arrangeras av Confederation of Indian Industry (CII), ISRO och dess kommersiella del (den Antrix Corporation Ltd .) – visar upp det senaste inom satelliter, bärraketer och rymdrelaterad teknik.
Årets tema var 'Creating Dynamism in Indian Space Ecosystem', som fokuserade på att möjliggöra den privata flygindustrin (NewSpace) i Indien och bygga en starkare och levande miljö för att bygga satelliter, rymdteknik och applikationer. ISRO tog tillfället i akt att avslöja rymddräkten som de har utvecklat under de senaste två åren på deras Vikram Sarabhai Space Center (VSSC) i Thiruvananthapuram.
Hittills har ISRO utvecklat två rymddräkter, som är utrustade med en syrgascylinder som gör att en astronaut kan andas i rymden i 60 minuter. De har för avsikt att skapa en till, eftersom det besättningsuppdrag som kommer att äga rum 2022 kräver tre astronauter. ISRO passade också på att visa upp besättningens flyktmodul som kommer att ta astronauterna ut i rymden.
Faktisk Crew Escape Module visas @SpaceExpoIndia , detta testades framgångsrikt av ISRO i juli'18. Besök Bengaluru Space Expo, 6 – 8 september '18, BIEC, Bengaluru. isro #escapemodul #Gör i Indien pic.twitter.com/pqcm8xXYuz
— Space Expo – Indien (@SpaceExpoIndia) 7 september 2018
Besättningens flyktmodell kommer att inhysa de tre astronauterna under en period av fem till sju dagar när de når en LEO-höjd (Low-Earth Orbit) på cirka 400 km (250 mi). Under denna tid kommer besättningen att genomföra experiment i mikrogravitation och göra en hel bana runt jorden var 90:e minut. Var 24:e timme kommer astronauterna också att kunna se Indien från rymden.
Medan tillkännagivandet att Indien kommer att skicka astronauter till rymden kom som lite av en överraskning, har ISRO redan utvecklat och demonstrerat flera viktiga uppdragskomponenter. Dessa inkluderar besättningsmodulens atmosfäriska återinträde och värmesköld (som testades framgångsrikt 2014) som kommer att säkerställa att temperaturen inuti kapseln förblir konstant 25 °C (77 °F) under återinträde.
Crew Escape System (CES) och dess fallskärmar testades också framgångsrikt i juli förra juli i ett Pad Abort-test vid Sriharikota, och Environmental Control and Life Support System (ECLSS) är också enligt uppgift redo. Sist men inte minst GSLV Mk. III – det geosynkrona satellituppskjutningsfordonet som ska ta astronauterna till rymden – har framgångsrikt flugits två gånger – en gång till suborbital höjd och en gång till geostationär bana (GSO).
ISRO planerar att genomföra minst två obemannade tester innan de skickar en besättning på tre till LEO, varav den första förväntas äga rum 2020. Om allt går bra kommer Indiens första besättningsuppdrag till rymden att hjälpa till att bana väg för ett eventuellt bemannat uppdrag till månens yta. På så sätt kommer Indien att ansluta sig till Ryssland och Kina i försöken att skicka astronauter till månen under de kommande två decennierna, vilket gör dem alla medlemmar i en ännu mer exklusiv klubb!
Vi har kommit långt från de dagar då det bara fanns två stormakter i rymden, och bara en rymdorganisation som framgångsrikt skickade astronauter till månen. Om och när mänskligheten etablerar permanenta baser på Månen och Mars, kan vi förvänta oss att se flera flaggor vaja!
Vidare läsning: Indien idag , Planetariskt samhälle