Finns det liv på andra planeter? Det har varit en fråga som väckts från science fictions tidiga början. Begreppet hånades som ett rent sinnespel för drömmare och en och annan grifter som säljer åkattraktioner till månen. Åtminstone var det tills vi kunde nå ut i rymden och upptäcka nya fakta och samla ny information.
Möjligheten av liv på Mars (utanför sci-fi-böcker) hade föreslagits så tidigt som på 1950-talet, men det fanns inget riktigt sätt att bevisa eller motbevisa teorin förrän Mariner 4 lanserades 1965. Rymdfarkosten kunde återvända första fotografierna av planetens yta. Nyheten var dålig för dem som hade hoppats på tecken på liv på planeten. Ytan var för extrem och ödslig för någon typ av känd livsform. Voyager-sonderna hittade radioaktivt märkt koldioxid, men inga organiska molekyler. Dessa resultat ger blandade signaler och är i bästa fall ofullständiga. Resultaten har använts för att stödja möjligheten av en mikroorganism vid namn Gillevinia straata.
Phoenix-landaren landade på Mars-ytan i maj 2008. Landaren grävde ett dike på området kring den norra polen. Inga bakterier hittades men proverna innehöll bundet vatten och koldioxid. De mest positiva bevisen på liv i det förflutna på mars är meteoriter från planeten. 34 finns och 3 visar tecken på mikroskopiska fossiliserade bakterier.
En annan gångbar möjlighet för liv på andra planeter skulle vara de som liknar Gliese 581c. Dessa planeter är inom den beboeliga zonen (för mänskligt liv) för deras huvudsekvensstjärna. Dessa planeter verkar ha en temperatur som tillåter flytande vatten och atmosfärer som verkar spektroskopiskt nära jordens. Den information som behövs skulle detaljera växthuseffekten på dessa planeter. Om det fanns tillgängligt skulle vi kunna avgöra lämplighet för människoliv.
Alla våra ansträngningar att svara på frågan 'Finns det liv på andra planeter?' bygger på att hitta liv som liknar det på jorden. Det är en typiskt arrogant forskningslinje. Var står det skrivet att jordens typ av livsform är genomträngande?
Vi har skrivit många artiklar om möjligheten till liv på andra planeter för Universe Today. Här är en artikel om liv på andra planeter , och här är en artikel om liv på Mars .
Om du vill ha mer information om sökandet efter liv på andra planeter, kolla in NASA Astrobiology Institutes hemsida , och här är en länk till NASA Planet Quest: Finding Life.
Vi har också spelat in ett helt avsnitt av Astronomy Cast allt om Astronomins framtid. Lyssna nu, Avsnitt 188: The Future of Astronomy .