Jag ser fram emot alla framtida uppdrag som NASA kommer att skicka ut i solsystemet. Här, kolla in det här. Du kan använda NASA:s webbplats för att visa dig alla framtida uppdrag. Här är allt planerat för framtiden , här är allt går till Mars .
Låt oss nu titta och se vilka uppdrag som planeras för de yttre planeterna i solsystemet, särskilt Uranus och Neptunus. Åh, det är så tråkigt... det finns ingenting .
Uranus, sett av Voyager 2. Bildkredit: NASA/JPL
Det har gått årtionden sedan mänskligheten tittade närmare på Uranus och Neptunus. För Uranus var det Voyager 2, som svepte genom systemet 1986. Vi fick bara några lockande fotografier av isjättens planet och dess månar.
Mosaik av de fyra högst upplösta bilderna av Ariel tagna av rymdsonden Voyager 2 under dess förbiflygning av Uranus 1986. Kredit: NASA/JPL
Vad är det?
Oberon, avbildad av Voyager 2-sonden under dess förbiflygning den 24 januari 1986. Kredit: NASA
Vad händer där?
Färgkomposit av Uranian-satelliten Miranda, tagen av Voyager 2 den 24 januari 1986, från ett avstånd av 147 000 km (91 000 mi). Kredit: NASA/JPL
Vad är det för konstiga egenskaper? Tyvärr, otillräcklig data.
Och sedan gjorde Voyager 2 samma sak, och körde förbi Neptunus 1989.
Rekonstruktion av Voyager 2-bilder som visar den stora svarta fläcken (överst till vänster), skoter (mitten) och den lilla svarta fläcken (nedre till höger). Kredit: NASA/JPL
Kolla in det här.
Neptunus största måne Triton fotograferad den 25 augusti 1989 av Voyager 2. Kredit: NASA
Vad händer här på Triton? Vill du inte veta mer? Tja, synd! Du kan inte det är gjort, det är allt du får.
Missförstå mig inte, jag är glad att vi har studerat alla dessa andra världar. Jag är glad att vi har haft orbiters vid Merkurius, Venus, allt på Mars, Jupiter och speciellt Saturnus. Vi har sett Ceres och Vesta och månen på nära håll. Vi fick till och med en förbiflygning av Pluto och Charon.
Det är dags att gå tillbaka till Uranus och Neptunus, den här gången för att stanna.
Och jag är inte den enda som känner så här.
Forskare vid NASA publicerade nyligen en rapport som heter Ice Giant Mission Study , och det handlar om olika uppdrag som kan skickas för att utforska Uranus, Neptunus och deras fascinerande månar.
Teamet av forskare som arbetade med studien övervägde en rad potentiella uppdrag till isjättarna, och till slut bestämde sig för fyra potentiella uppdrag; tre som kunde gå till Uranus, och en på väg mot Neptunus. Var och en av dem skulle kosta cirka 2 miljarder dollar.
Uranus är närmare, lättare att ta sig till och den självklara första destinationen för ett riktat uppdrag. För Uranus övervägde NASA tre sonder.
Den första idén är ett flygförbi-uppdrag, som kommer att svepa förbi Uranus och samla så mycket vetenskap som möjligt. Detta är vad Voyager 2 gjorde, och på senare tid vad NASAs New Horizons gjorde vid Pluto. Dessutom skulle den ha en separat sond, som Cassini- och Galileo-uppdragen, som skulle lossna och gå ut i atmosfären för att prova kompositionen under molntopparna. Uppdraget skulle vara tungt och kräva en Atlas V-raket med samma konfiguration som skickade Curiosity till Mars. Flygtiden skulle ta 10 år.
NASA:s Curiosity Mars Science Laboratory (MSL) rover spränger mot Mars ovanpå en fantastiskt vacker Atlas V-raket. Kredit: Ken Kremer – kenkremer.com
Det huvudsakliga vetenskapliga målet för detta uppdrag skulle vara att studera Uranus sammansättning. Det skulle göra några andra mätningar av systemet när det passerade igenom, men det skulle bara vara en glimt. Bättre än Voyager, men inget som Cassinis decennium plus observationer av Saturnus.
Jag gillar vart det här är på väg, men jag kommer att hålla ut till något bättre.
Nästa idé är en orbiter. Nu snackar vi! Den skulle ha samma instrument som förbiflygningen och den löstagbara sonden. Men eftersom det skulle vara en orbiter skulle den kräva mycket mer drivmedel. Det skulle ha tredubblat uppskjutningsmassan för förbiflygningsuppdraget, vilket innebär en tyngre Atlas V-raket. Och en lite längre flygtid; 12 år istället för 10 för förbiflygningen.
Eftersom den skulle vara kvar på Uranus i minst 3 år, skulle den kunna göra en omfattande analys av planeten och dess ringar och månar. Men på grund av den atmosfäriska sonden skulle den inte ha tillräckligt med massa för fler instrument. Det skulle ha mer tid på Uranus, men inte en mycket bättre uppsättning verktyg att studera den med.
Okej, låt oss fortsätta. Nästa idé är en orbiter, men utan den löstagbara sonden. Istället kommer den att ha hela serien av 15 vetenskapliga instrument för att studera Uranus från alla vinklar. Vi pratar synlig, doppler, infraröd, ultraviolett, termisk, damm och en snygg vidvinkelkamera för att ge oss de där söta planetbilderna vi gillar att se.
Studera Uranus? Ja tack. Men medan vi håller på, låt oss också skicka en rymdfarkost till Neptunus.
De märkta ringbågarna av Neptunus som ses i nyligen bearbetade data. Bilden spänner över 26 exponeringar kombinerade till en motsvarande 95 minuters exponering, och ringspåret och en bild av den ockultade planeten Neptunus läggs till som referens. (Kred: M. Showalter/SETI Institute).
Som en del av Ice Giants Study tittade forskarna på vilken typ av uppdrag som skulle vara möjliga. I det här fallet bestämde de sig för ett enda rekommenderat uppdrag. En enorm orbiter med en extra atmosfärisk sond. Detta uppdrag skulle vara nästan dubbelt så massivt som det tyngsta Uranus-uppdraget, så det skulle behövas en Delta IV Heavy-raket för att ens ta sig ut till Neptunus.
När det närmade sig Neptunus skulle uppdraget släppa en atmosfärisk sond för att gå ner under molntopparna och prova vad som finns där nere. Orbitern skulle sedan tillbringa ytterligare två år i Neptunus miljö och studera planeten och dess månar och ringar. Det skulle ge oss en chans att se dess fascinerande måne Triton på nära håll, som verkar vara ett infångat Kuiperbältsobjekt.
Tyvärr finns det ingen perfekt grand tour-bana längre tillgänglig för oss, där en enda rymdfarkost kan besöka alla stora planeter i solsystemet. Uppdrag till Uranus och Neptunus måste vara separata, men om NASA:s rymduppskjutningssystem kommer igång kan det bära sonder för båda destinationerna och skjuta upp dem tillsammans.
Målet med dessa uppdrag är vetenskapen. Vi vill förstå isjättarna i det yttre solsystemet, som skiljer sig ganska mycket från både de inre jordiska planeterna och gasjättarna Jupiter och Saturnus.
Solsystemet. Kredit: NASA
Gasjättarna är mestadels väte och helium, som solen. Men isjättarna är till 65 % vatten och annan is gjord av metan och ammoniak. Men det är inte som att de är stora vattenklumpar eller ens fruset vatten. På grund av sin enorma gravitation krossar isjättarna detta material med enormt tryck och temperatur.
Vad händer när du krossar vatten under så här mycket tryck? Allt skulle bero på temperatur och tryck. Det kan finnas olika typer av is där nere. På en nivå kan det vara en elektriskt ledande soppa av väte och syre, och sedan längre ner kan du få kristalliserat syre med vätejoner som rinner igenom det.
Hagelstenar gjorda av diamant kan bildas ur den kolrika metanen och falla ner genom planeternas lager och lägga sig i en smält kolkärna. Vad jag säger är att det kan vara ganska konstigt där nere.
Vi vet att isjättar är vanliga i galaxen, i själva verket har de utgjort majoriteten av de extrasolära planeter som hittills upptäckts. Genom att bättre förstå de vi har här i vårt eget solsystem kan vi få en känsla av att de avlägsna extrasolära planeterna dyker upp. Vi kommer att bättre kunna skilja mellan superjordarna och mini-neptunerna.
Konstnärens intryck av Vintergatans 100 miljarder exoplaneter. Kredit: NASA, ESA och M. Kornmesser (ESO)
En annan stor fråga är hur dessa planeter bildades från början. I sina nuvarande modeller tror de flesta planetastronomer att dessa planeter hade mycket korta tidsfönster att bildas. De behövde ha tillräckligt stora kärnor för att ösa upp allt det materialet innan den nybildade solens solvind sprängde allt ut i rymden. Och ändå, varför är dessa typer av planeter så vanliga i universum?
NASA:s uppdragsplanerare utvecklade totalt 12 vetenskapliga mål för dessa uppdrag, med fokus på planeternas sammansättning och deras atmosfärer. Och om det finns tid, skulle de vilja veta hur värmen rör sig, deras konstellationer av ringar och månar. De skulle särskilt vilja undersöka Neptunus månar Triton, som ser ut som ett infångat Kuiperbältsobjekt, eftersom det kretsar i motsatt riktning från alla andra månar i solsystemet.
När det gäller vetenskap är de två världarna väldigt lika. Men för att Neptunus har Triton. Om jag var tvungen att välja, skulle jag åka med ett Neptune-uppdrag.
Neptunus och dess stora måne Triton sett av Voyager 2 den 28 augusti 1989. (Kredit: NASA).
Är du uppspelt? Jag är glad. Här är de dåliga nyheterna. Enligt NASA skulle de bästa uppskjutningsfönstren för dessa uppdrag vara 2029 eller 2034. Och det är bara uppskjutningstiden, flygtiden är ett ytterligare decennium eller mer utöver det. Med andra ord kan de första bilderna från en Uranus-förbiflygning ske 2039 eller 2035, medan orbiters kan anlända till båda planeterna på 2040-talet. Jag är säker på att mina framtida barnbarn kommer att njuta av att se dessa uppdrag anlända.
Men då måste vi hålla allt i perspektiv. NASA:s Cassini-uppdrag var under utveckling på 1980-talet. Den lanserades inte förrän 1997, och den kom inte till Saturnus förrän 2004. Det har gått nästan 20 år sedan den lanseringen, och nästan 40 år sedan de började arbeta med den.
Jag antar att vi måste ha mer tålamod. Jag kan ha tålamod.