'Kvävet i vårt DNA, kalciumet i våra tänder, järnet i vårt blod, kolet i våra äppelpajer gjordes i det inre av kollapsande stjärnor', sa Carl Sagan berömt i sin serie från 1980Kosmos. 'Vi är gjorda av stjärnor.'
Och även idag, observationer med NASA:s luftburna SOFIA observatoriet stödjer detta påstående. Mätningar som tagits av de dammiga resterna från en uråldrig supernova som ligger nära mitten av vår galax – aka SNR Sagittarius A East – visar tillräckligt med 'stjärnsaker' för att bygga hela vår planet många tusen gånger om.
'Våra observationer avslöjar att ett särskilt moln producerat av en supernovaexplosion för 10 000 år sedan innehåller tillräckligt med damm för att göra 7 000 jordar', säger forskningsledare Ryan Lau vid Cornell University i Ithaca, New York – samma skola förresten där Carl Sagan undervisade. astronomi och rymdvetenskap.
Sammansatt bild av SNR Sgr A East som visar infraröda SOFIA-data skisserade i vitt mot röntgen- och radioobservationer. (NASA/CXO/Herschel/VLA/Lau et al.)
Även om det länge har varit känt att supernovor driver ut enorma mängder stjärnmaterial ut i rymden, förstod man inte om moln av storskaligt damm kunde motstå de enorma stötvågskrafterna från explosionen.
NASA:s Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA) flygplan (Kredit: NASA/Jim Ross)
Dessa observationer, gjorda med den gemensamma NASA/DLR-utvecklade Faint Object InfraRed Camera för SOFIA Telescope ( PROGNOS ) instrument, ger viktiga 'missing-link'-bevis för att dammmoln faktiskt överlever intakta och sprider sig utåt i det interstellära rymden för att skapa nya system.
Interstellärt stoft spelar en viktig roll i utvecklingen av galaxer och bildandet av nya stjärnor och protoplanetära skivor – de kretsande 'pannkakor' av material runt stjärnor från vilka planeter (och så småningom allt på dem) bildas.
Fynden kan också besvara frågan om varför unga galaxer observerades i det avlägsna universum äga så mycket damm; det är troligen resultatet av frekventa supernovaexplosioner från massiva stjärnor från den tidiga generationen.
Läs mer i ett pressmeddelande från NASA här.
Källa: NASA, Cornell och Caltech
”Vi har börjat fundera över vårt ursprung: stjärnor som grubblar över stjärnorna; organiserade sammansättningar av tio miljarder miljarder miljarder atomer med tanke på atomernas utveckling; spåra den långa resa genom vilken, åtminstone här, medvetandet uppstod.'
– Carl Sagan,Kosmos(1980)