James Webb rymdteleskopets Pathfinder Mirror Backplane anländer till NASA Goddard för kritisk monteringstestning
Den centrala delen av 'pathfinder'-bakplanet som kommer att hålla alla speglar för NASA:s rymdteleskop James Webb (JWST) har anlänt till byråns Goddard Space Flight Center i Maryland för kritiska monteringstester på vitala delar av mammutteleskopet.
Pathfinder-bakplanet anlände till Goddard i juli och har nu hissat på plats på ett enormt monteringsställ inne i Goddards gigantiska renrum där många nyckelelement i JWST monteras och testas inför lanseringen som är planerad till oktober 2018.
Den absolut nödvändiga uppgiften för JWST:s bakplan är att hålla teleskopets 18 segment, 21 fot i diameter primärspegel nästan orörlig medan den flyter i den ytterst kyliga rymdmiljön, vilket gör det möjligt för teleskopet att titta ut i rymden för exakta vetenskapliga insamlingsmätningar aldrig tidigare möjlig.
Under de kommande månaderna kommer ingenjörer att öva på att installera två reservdelar av primära spegel och en sekundär reservspegel på mitten av bakplanet.
JWST pathfinder bakplan har anlänt hit till NASA Goddards renrum.
JWST monteras här inne i världens största renrum på NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. Primära spegelsegment lagrade i silverfärgade behållare uppe till vänster. Tekniker övar spegelinstallation på bakplanets testdel (känd som BSTA eller Backplane Stability Test Article) i mitten, 3 hexagonaler. Pathfinder-bakplanet har hissat in i teleskopmonteringsfack till höger. Kredit: Ken Kremer- kenkremer.com
Syftet är att skaffa ovärderlig erfarenhet av att öva de känsliga procedurerna som krävs för att exakt installera de sexkantiga speglarna på själva flygbakplansenheten efter att den anlänt.
Teleskopets primära och sekundära flygspeglar har redan anlänt till Goddard.
Speglarna måste förbli exakt inriktade i rymden för att JWST ska kunna genomföra vetenskapliga undersökningar. När det arbetar vid extremt kalla temperaturer mellan -406 och -343 grader Fahrenheit får bakplanet inte röra sig mer än 38 nanometer, ungefär 1/1 000 diametern på ett människohår.
Bakplanet och varje annan komponent måste fungera och utvecklas perfekt och med exakta toleranser i rymden eftersom JWST inte har designats för service eller reparationer av astronautbesättningar som färdas bortom en låg omloppsbana ut i rymden, William Ochs, Associate Director för JWST vid NASA Goddard berättade för mig i en intervju under ett besök på JWST på Goddard.
Se den här videon som visar rörelsen av sökvägssökarens bakplan in i Goddards renrum.
Videotext: Det här är en time-lapse-video av mittsektionen av 'pathfinder'-bakplanet för NASA:s James Webb-rymdteleskop som flyttas in i rena rummet vid NASA:s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. Kredit: NASA/Chris Gunn
Det faktiska flygbakplanet består av tre segment – det centrala huvudsegmentet och ett par yttre vingliknande delar som kommer att vikas över till uppskjutningskonfiguration inuti nyttolastkåpan på Ariane V ECA-boosterraketen. Teleskopet kommer att skjutas upp från Guyana Space Center i Kourou, Franska Guyana 2018.
Både backplane-flygenheten och pathfinder-enheten, som endast består av mittdelen, håller på att monteras och testas av huvudentreprenören Northrop Grumman i Redondo Beach, Kalifornien.
Guldbelagd flygreservdel av ett JWST primärt spegelsegment tillverkat av beryllium och används för testoperationer i NASA Goddards renrum. Kredit: Ken Kremer- kenkremer.com
Testenheten lastades sedan i en C-5, flögs till det amerikanska flygvapnets gemensamma bas Andrews i Maryland och lastades av för transport med släpvagn till NASA Goddard i Greenbelt, Maryland.
JWST är efterträdaren till det 24 år gamla rymdteleskopet Hubble och kommer att bli det kraftfullaste teleskopet som någonsin skickats till rymden.
Webb är designad för att titta på universums första ljus och kommer att kunna blicka tillbaka i tiden till när de första stjärnorna och första galaxerna bildades.
En jämförelse mellan den primära spegeln som används av Hubble och den primära spegeluppsättningen som används av rymdteleskopet James Webb. Fotokredit: NASA
Webb-teleskopet är ett gemensamt internationellt samarbetsprojekt mellan NASA, European Space Agency (ESA) och Canadian Space Agency (CSA).
NASA har det övergripande ansvaret och Northrop Grumman är huvudentreprenör för JWST.
Läs min berättelse om det senaste testet av JWSTs solskydd – här .
Håll utkik här för Kens fortsatta nyheter om jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdfärder.
Webb-teleskopets bakplans 'pathfinder' eller övningsmodell lastades av från ett C-5-flygplan vid det amerikanska flygvapnets gemensamma bas Andrews i Maryland. Bildkredit: NASA/Desiree Stover
Konstnärens koncept av James Webb Space Telescope (JWST) med Sunshield i botten. Kredit: NASA/ESA