Japan har avbrutit sitt finansieringsbidrag till det kontroversiella Thirty Meter Telescope (TMT) på Hawaii. Ett internationellt konsortium står bakom TMT, som föreslogs för toppmötet i Mauna Kea. Mauna Kea är en av de mest önskvärda observationsplatserna på jorden. Det är redan värd för flera observatorier, inklusive Subaru-teleskopet och Keck-observatoriet. TMT på 1,4 miljarder dollar skulle vara det kraftfullaste teleskopet där.
TMT är ett av den nya klassen av teleskop som kallas Extremely Large Telescopes (ELT). Teleskopspeglar är begränsade i storlek eftersom de kan bli så tunga att de snedvrids. För närvarande tillhör den största teleskopspegeln i världen Great Canary Telescope (GTC). Men en ny klass av teleskop som använder segmenterade speglar bryter ny mark i spegelstorlekar. TMT kommer att ha en 30 meter hög primärspegel i 492 segment, vilket gör den mycket kraftfullare än GTC.
En illustration av den segmenterade primärspegeln i Thirty Meter Telescope. Bild med tillstånd från TMT International Observatory
Men bygget av TMT möter motstånd. Infödda hawaiianska öbor betraktar toppen av Mauna Kea som en helig plats, och de kämpar hårt för att projektet ska ställas in. Från och med nu är framtiden för projektet osäker, och detta ledde till att Japans finansiering avbröts.
Enligt rapporterar , Japan har inte hoppat av TMT helt. Deras roll var att leverera komponenter till superteleskopet, och det verkar som om landet fortfarande stödjer projektet. Men i december tillkännagav Hawaiis läns borgmästare Harry Kim ett två månaders moratorium för byggandet av TMT, vilket troligen spelade in i Japans beslut.
Konstnärskoncept av det trettio meter teleskopobservatoriet. Kredit: TMT
I en påstående Tomonori Usuda, projektledare för TMT Japan vid National Astronomical Observatory of Japan, sa 'Vi måste bromsa utvecklingsaktiviteterna i Japan för räkenskapsåret.'
Det är inte klart hur mycket finansiering som påverkas. Japan bygger spegelsegment för TMT:s primära spegel, och enligt Japans nationella sändare NHK kommer 200 spegelsegment att påverkas.
I den Hawaii Star-annonsör , Mauna Kea hui-ledaren Kealoha Pisciotta välkomnade Japans beslut och sa 'Jag hoppas att de andra partnerna kommer att ta Japans ledning. Förhoppningsvis leder Japan ledningen för att göra saker på ett bättre sätt, ett pono-sätt. Det är bra nyheter.'
TMT-konsortiet har en reservplats för teleskopet i La Palma, Kanarieöarna, Spanien. Det är redan hem för flera observatorier, inklusive Gran Telescopio Canarias och William Herschel-teleskopet. Toppmötet ligger på cirka 2 400 m (7 874 fot) över havet, fri från moln för det mesta, även om moln regelbundet bildas under observatoriets nivå.
William Herschel-teleskopet på La Palma, med ett hav av moln under sig. Bildkredit: Okänd. http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/
Indien är en av partnerna i TMT-konsortiet, och de tillverkar även spegelsegment. Enligt rapporter skulle Indien vilja flytta till reservsidan, och Kina kan också trycka på för det.
TMT är bara ett av superteleskopen som byggs eller planeras. European Southern Observatory bygger Extremt stort teleskop (ELT) vid Cerro Armazones i Atacamaöknen i norra Chile. De Jätte Magellan-teleskopet (GMT) byggs vid Las Campanas observatorium i Chile. Det är ett partnerskap mellan flera länder, med USA i en ledande roll.
TMT:s framtid har varit osäker ett tag nu, med infödda Hawaiianer som protesterat och till och med blockerat vägen till toppen av Mauna Kea. TMT-konsortiet och Hawaiianerna som är emot teleskopet har haft många samtal. Även om samtalen har varit respektfulla, finns det ingen tydlig lösning på problemen ännu.
Mer:
- Japan Times: Japan stoppar finansieringen av Hawaii-teleskopet mitt i lokal opposition
- Thirty Meter Telescope webbplats
- Hawaii Star-annonsör: Japan stoppar sin finansiering för TMT
- Universum idag: Rise of the Super Telescopes: The Thirty Meter Telescope