Den japanska månbanan SELENE har returnerat några av de mest detaljerade kartorna över månen hittills. Den nya samlingen av högupplösta kartor inkluderar topologiska data och mineralplats. Kritiskt sett har platserna för uran, torium och kalium kartlagts, vilket är avgörande för uppdragsplanerare när de överväger framtiden för bemannade bosättningar på månen. Att se månreliefen kartlagd till så fina detaljer ger en imponerande syn. Än så längesex miljoner datapunkterhar samlats in och det kommer mer...
SELENE-uppdraget lanserades den 14 september 2007 från Tanegashima Space Center på en H-IIA-raket. SELENE står för 'Cellenologiska ochPågineeringOCHxplorer”, menSelenevar också den grekiska månguden. Orbiter anlände till månens omloppsbana den 3 oktober och började vetenskapsoperationer strax efter. Sedan dess har rymdfarkosten använt ett stort antal instrument för att karakterisera månens yta från att analysera dess mineralfördelning till att mäta dess terräng. Det har beskrivits som det största månuppdraget sedan USA:s Apollo-program.
Enligt pressmeddelandet från JAXA är dessa nya kartor tio gånger mer exakta än tidigare kartor. Med hjälp av instrumentet laserhöjdmätare (LALT) lovar 3D-data för former och höjder av ytegenskaper att ge de mest avancerade reliefkartläggningsmöjligheter som någonsin utförts på en annan planetkropp än jorden. Det har också angetts att avlagringar av uran, kalium och torium har identifierats genom användning av en av dess ombordvarande spektrometrar. Detta kommer att få enorma konsekvenser för framtiden för bemannad utforskning av den naturliga satelliten. Det är troligt att en kärnenergikälla skulle behövas för framtida månbosättningar , om det finns mängder uran som ska brytas kommer detta att påverka var bosättningen ska ligga.
Så när du beger dig ut på den kalla, ensamma månytan, se till att packa den senaste utgåvan av Selene-högupplösningskartan för att plotta din resa...