En grupp astronomer befinner sig nu på den mystiska Påskön, en av de få fasta platserna att stå på jorden där en total solförmörkelse kommer att synas den 11 juli 2010. Majoriteten av förmörkelsens väg går över havet, så detta kommer att vara en av de minst observerade förmörkelserna någonsin. 'Detta är en av de mest intressanta sakerna som är möjligt för alla på jorden att se på en av de mest intressanta platserna på jorden som människor kan gå till', säger Jay Pasachoff från Williams College, som är ordförande för International Astronomical Union's Arbetsgrupp för förmörkelser. Det här blir hans 51:a förmörkelse.
Williams astronom Jay Pasachoff under delfasen av solförmörkelsen den 29 mars 2006. Foto av Anna Tsykalova.
Medan förmörkelsen är tusentals miles lång i sin helhetsbana på jorden, är den bara några hundra miles bred. Den kommer att passera genom Franska Polynesien på Cooköarna, men, sa Pasachoff, den går inte genom någon av huvudöarna. 'Den saknar Tahiti, men det finns några atoller vid sidan av stigen, och några solförmörkelseforskare och ekoturister kommer att vara på kryssningsfartyg som går in i helhetens väg. Det kommer också att finnas en grupp på ett flygplan som observerar förmörkelsen och vi hoppas kunna jämföra alla andra observationer med de vi får från Påskön, säger han.
Påskön ligger 4023 km (2 500 miles) väster om Chile och är känd för Moai, gigantiska stadgar som lämnades av en polynesisk kultur som på mystiskt sätt försvann. Men medan statyernas ständiga blick blickar utåt, kommer alla mänskliga ögon att vara på himlen den 11 juli.
'De faktiska fyra minuterna och fyrtiofem sekunderna av totaliteten som vi är schemalagda att ha på Påskön kommer att bli väldigt spännande, eftersom den sista delen av solen är täckt kan vi sedan ta av de skyddande filtren vi har använt.' Pasachoff sa, 'och titta på de närmaste minuterna utan något skydd eftersom solkoronan har ungefär samma ljusstyrka som fullmånen och är lika säker att titta på. Faktum är att vi nyligen haft en debatt om huruvida vi kan få en mycket kort varning om de så kallade solförmörkelseglasögonen som många använder eftersom dessa glasögon bara är till för när någon av vardagssolen är synlig. De är så täta att de blockerar solkoronan helt och hållet, och de få människor som inte förstår vad som händer tillräckligt för att ta av sig glasögonen under helheten missar hela evenemanget. Det finns människor som har missat tidigare förmörkelser genom att inte veta att de var tvungna att ta av sig glasögonen.'
Pasachoff får sällskap av professor Marek Demianski och två studenter. De kommer att utföra högupplösta avbildningar för att leta efter rörelser i koronan och för att följa den varierande magnetfältskonfigurationen i solkoronan som en funktion av solaktivitetscykeln. Även om solfläckscykeln fortfarande är extremt låg, har vissa andra tecken på solaktivitet ökat och vi är ivriga att se tillståndet för den låga och mellersta koronan. De förväntar sig att se rörelser åtminstone i polära plymer.
De kommer också att använda bilderna för att fylla i luckor mellan observationerna av koronan på solskivan tagna med NASA:s nya Solar Dynamics Observatory och observationerna av den yttre koronan tagna med Naval Research Laboratorys koronagraf på Solar and Heliospheric Observatory. Pasachoff och hans team har bidragit till liknande bilder under de senaste förmörkelserna men kommer nu att ha de förbättrade SDO-bilderna som en del av deras montage. Flera av kamerorna kommer att vara datorstyrda med programvara som heter Solar Eclipse Maestro skriven av Xavier Jubier från Frankrike.
Universe Today hoppas kunna prata med Pasachoff efter förmörkelsen för att höra om hans upplevelser.
Williams College-teamet åtföljs av ett dokumentärteam som filmar för National Geographic Channel, och deras aktiviteter kommer att behandlas i ett specialprogram med titeln Easter Island Eclipse, delvis förinspelat och delvis förväntat att ha nya eclipse-filmer som kommer att sändas på National Geographic Channel på kvällen den 11 juli, klockan 23.00.
Här är några resurser som Pasachoff tillhandahållit för förmörkelsen:
Söndagen den 11 juli: total solförmörkelse på Påskön (samma tidszon som Mountain Time i USA)
Partiell förmörkelse börjar 12:40:36 Solens höjd: 40°
Totaliteten börjar 14:08:30 Solens höjd: 40°
Totaliteten slutar 14:13:10 Solhöjd: 39°
Partiell förmörkelse slutar 15:34:16 Solhöjd: 32°
Helhetslängd: 4 minuter och 40 sekunder
Tider i UT:
18:40 UT 1:a kontakt
20:08 UT 2:a kontakt: total förmörkelse börjar
20:13 UT 3:e kontakten: total förmörkelse slutar
Hans förmörkelseplats för International Astronomical Union
Google maps av Xavier Jubier och Fred Espenak
Espenaks NASA-webbplats, med kartor och detaljer
En animation av förmörkelsefenomen
Pasachoff kommer också att prata om förmörkelsen på 10 juli podcast 365 Days of Astronomy.
Här är en länk till USTREAM-kanalen för förmörkelsen.
Uppdatering: Jag fick precis ett meddelande från Robin Zimmerman på DISH Network, och för er som har DISH Network finns det en speciell kanal, DishEARTH, Ch. 287, som har live 24/7 vyer av jorden från rymden och denna söndag visas förmörkelsen. Robin sa att deras nätverk kommer att tillåta människor i USA att se fenomenet live.
Och här är en video från National Geographic: