Efter flera månader med sitt teleskop vid sidan av har rymdteleskopteamet från Kepler glada nyheter att rapportera: exoplanetjägaren ska göra ett nytt uppdrag som kommer att kompensera för misslyckandet som stoppade dess ursprungliga arbete.
Keplers exoplanetdagar var stoppades förra året när det andra av dess fyra reaktionshjul (pekdon) misslyckades, vilket innebar att teleskopet inte kunde titta på sitt 'fält' av stjärnor i Cygnus-konstellationen efter tecken på exoplaneter som passerade sina stjärnor.
Resultaten av en NASA Senior Review idag visade dock att teleskopet kommer att få finansiering för K2-uppdraget, som bland annat möjliggör viss exoplanetjakt. Teleskopet kommer i huvudsak byta befattning flera gånger om året att göra sitt nya uppdrag, som finansieras till och med 2016.
'Godkännandet ger två års finansiering för K2-uppdraget för att fortsätta upptäckten av exoplaneter, och introducerar nya vetenskapliga observationsmöjligheter för att observera anmärkningsvärda stjärnhopar, unga och gamla stjärnor, aktiva galaxer och supernovor,' skrev Charlie Sobeck, uppdragschef för Kepler, i en uppdragsuppdatering idag (16 maj).
Konstnärens återgivning av Kepler-186f i jordstorlek (Kredit: NASA Ames/SETI Institute/Caltech)
'Teamet avslutar för närvarande en slut-till-ände shakedown av detta tillvägagångssätt med en fullängdskampanj (Kampanj 0), och förbereder sig för Kampanj 1, den första K2-vetenskapliga observationskörningen, planerad att börja 30 maj.'
Även om Kepler själv inte användes för planetjakt, fortsätter vetenskapliga upptäckter eftersom teleskopet har ett arv av observationer som sträcker sig mellan 2009 och 2013. Ett anmärkningsvärt fynd: 715 exoplaneter tillkännagavs i ett svep tidigare i år använder en ny teknik som kallas 'verifiering genom multiplicitet' , vilket är användbart i system med flera planeter.
Kepler såg också den första kända Jordstorlek planet i en beboelig zon utanför vårt solsystem, vilket uppnår uppdragets uttalade mål att hitta extrasolära jordar.
Läs mer om NASAs 2014 senior science review på denna webbplats.