Sjöar på jorden är en vanlig syn på många platser. De är centrala för miljontals människors rekreation och försörjning. Få av dessa människor tänker på hydrodynamiken som sker i ett sjösystem. Det är vanligt att sjöar skiktar sig i olika lager. På jorden är den skiktningen resultatet av att solen värmer upp det övre lagret av vatten, som sedan blir mindre tätt och flyter ovanpå det kallare, tätare lagret under det. Nu har forskare från Planetary Science Institute ( PSI ) har hittat liknande dynamiska cykler i en annan sorts sjö – etan- och metansjöarna på Titan .
Data som samlats in om månens yta gör det mycket tydligt att Titan har många små sjöar på sin yta. Metan och etan ta vattnets plats i dessa sjöar, på grund av minusgraderna på den lilla månen. Det finns ytterligare data som tyder på att det ens regnar metan och etan på Titans yta.
Vad händer om du kunde simma i Titans sjöar?
Kredit: What If Youtube-kanal
De flesta data vi har om Titans yta, som ledde till dessa upptäckter, kommer från Cassini . Forskare vid PSI letade igenom data om Titan från rymdfarkosten som störtade in i Saturnus atmosfär i 2017 . I dessa data hittade de en intressant kemi som kan hända på månens yta.
Som nämnts ovan är de flytande sjöarna på Titan främst gjorda av metan och etan. Flytande etan är tätare än flytande metan, så vanlig vätskefysik skulle diktera att metanen skulle flyta till toppen av en fristående sjö på ytan. Men vid temperaturer runt de som finns på Titans yta kan metan absorbera kväve som är utbredd genom hela Titans atmosfär . När den gör det blir det kombinerade metanet och kvävet tätare än det etan som det delar sjön med. Det mindre täta etanet flyter sedan till toppen.
Konstnärs återgivning av en sjö vid Titans nordpol.
Kredit: NASA / JPL-Caltech
Även om detta är en intressant teori, har den inte backats upp av några konkreta data ännu. NASA skickar en rotorcraft som kallas Trollslända till Titan, som förväntas landa 2037. Tills dess kan forskare fortsätta att justera sina modeller av vad som händer i Titans sjöar. Sådana modeller visar likheterna mellan Titans kolvätekretslopp och jordens hydrologiska ett. Trots det verkar vattenskidor på sjöarna på Titan inte vara en särskilt trevlig upplevelse.
Läs mer:
Planetary Science Institute – Titans sjöar kan stratifieras som de på jorden
The Planetary Science Journal – Stratifieringsdynamik för Titans sjöar via metanavdunstning
UT – Metanfyllda sjöar på Titan är 'förvånansvärt djupa'
Lead Image – Bild av sjöar på Titans yta. Kredit: NASA/JPL-Caltech/ASI/USGS/PSI