Sista någonsin skyttelresor ut till startfältet; Fotogalleri

[/caption]KENNEDY SPACE CENTER – The sista skytteln som någonsin kommer att sprängas ut i rymden har rest från den kavernösa fordonsbyggnaden ut till startrampen vid NASA:s Kennedy Space Center (KSC) i Florida i väntan på lyftet den 8 juli klockan 11:38.

Det var ett stolt och bitterljuvt ögonblick för alla skyttelteammedlemmar från topp till botten Rymdfärjan Atlantis rullade ut över natten till Launch Pad 39 A, samtidigt som Rymdfärjan Endeavour störtade ner i jordens atmosfär för det brännande återinträdet och landade tillbaka vid skyttelns landningsbana vid KSC.

Tusentals NASA- och entreprenörsanställda och deras familjer hade fått specialkort för att bevittna den dramatiska nattliga vistelsen i Atlantis i ett evenemang för att höja moralen när hon dök upp inifrån VAB på väg till rampen för vad som kommer att bli den stora finalen i det 30 år långa rymdfärjeprogrammet.

STS-135 Crew under den sista utrullningen av Shuttle Atlantis till Launch Pad 39 A vid Kennedy Space Center
STS-135:s befälhavare Chris Ferguson, vänster, piloten Doug Hurley och uppdragsspecialisterna Sandy Magnus och Rex Walheim pratar med media när deras fordon, rymdfärjan Atlantis, gör sin sista resa från fordonsbyggnaden till avfyrningsplatta 39A vid KSC i Florida.
Kredit: Chase Clark

Jag hade förmånen att se och fotografera Atlantis sista resa inifrån VAB och taket på Launch Control Center (LCC). LCC är hjärnan som styr och kontrollerar alla aspekter av Shuttle Launch-operationer.

Det 12 dagar långa STS-135-uppdraget kommer att leverera Raffaellos logistikmodul till den internationella rymdstationen (ISS) som är laddad med viktiga reservdelar, besättningsmaterial och vetenskapsutrustning som kommer att överföras till den massiva utposten i omloppsbana. Raffaello är en multifunktionell logistikmodul byggd i Italien.

STS-135-uppdraget är en bonus för skyttelprogrammet och lades officiellt till manifestet först i januari 2011 när NASA sökte finansiering från Obama-administrationen och den amerikanska kongressen.

Helveteranbesättningen på fyra personer leds av skyttelbefälhavaren Christopher Ferguson. Han får sällskap av piloten Doug Hurley och uppdragsspecialisterna Sandy Magnus och Rex Walheim.

Atlantis i High Bay 1 inne i fordonsmonteringsbyggnaden. Kredit: Ken Kremer

Atlantis sista resa till Launch Pad 39A. Kredit: Ken Kremer

Atlantis sista resa till Launch Pad 39A. Kredit: Ken Kremer

Atlantis parade sig med externa tank- och solida raketförstärkare inuti VAB. Kredit: Ken Kremer

Atlantis redo för sista resan till Launch Pad 39A för STS-135-flyg. Kredit: Ken Kremer

Närbild av Atlantis Crew-kabinen. Kredit: Ken Kremer

Atlantis lämnar VAB på crawler-vägen till Pad 39 A. Tusentals KSC-anställda bevittnar Atlantis sista resa till skyttelns startramp. Kredit: Ken Kremer