[/rubrik]
CAPE CANAVERAL Fla. – Space Launch Complex 37 är där United Launch Alliance (ULA) Delta IV-raketer skickar sina nyttolaster i omloppsbana. Det är ett expansivt komplex med alla förutsättningar för att kunna skjuta upp raketer såväl som fåglar, alligatorer och myggor – massor av myggor.
Universe Today var försedd med en topp-till-botten-turné av Mobile Service Tower (MST) som för närvarande är hemmet för Delta IV-mediumraketen som kommer att skjuta upp en GPS-raket i omloppsbana den 14 juli. Denna struktur i och för sig är imponerande, att stå lika högt som en fotbollsplan är lång.
Själva toppen av Delta IV:s nyttolastskydd är synlig på den här bilden på nivå 9 i MST. Detta segment lades till den 27 juni, efter att Delta IV-raketen hade testats och verifierats redo för flygning. Fotokredit: Alan Walters/awaltersphoto.com
När man når den nionde nivån sticker 'spjutspetsen' ut från golvet. Vid basen, precis som kikar ut från däcket nedanför, är U.S. Air Force-logotypen för Global Positioning Wing. Vi skulle behöva gå ner ytterligare en nivå för att se resten av logotypen – den var så stor.
När vi reste däck för däck blev mer och mer av raketen synlig. Den enkla handlingen att ta trappan eller en hiss lade ett lager av förståelse till själva storleken på dessa fordon. Fotokredit: Alan Walters/awaltersphoto.com
Det är på denna nivå där kåpansektionen är kopplad till toppen av raketen är tydligt synlig. En Boeing-logga är också synlig på raketens skrov. Det visar sig att även om några av de mer specialiserade uppdragen har stora dekaler producerade för dem – för uppdrag som detta (denna raket kommer att bära GPS 2F-2-satelliten) används en serie stenciler.
Old Glory möter oss på nivå sju. Till vänster och höger om raketen finns stora öppningar som gör att Delta IV Heavys trippelkroppsdesign får plats inuti MST. Fotokredit: Alan Walters/awaltersphoto.com
På några av de nedre däcken var det faktiskt inte raketen i sig som var intressant – utan snarare det som inte fanns där som fascinerade oss. Två stora cirkulära hål är placerade på vardera sidan av Delta IV-mediumraketen - detta för att rymma designen med tre kroppar av raketens mycket större kusin - Delta IV Heavy. För närvarande är dessa portaler täckta av nät och blockerade av räcken.
Synen på nivå sex handlade om produktplacering eftersom ULAs logotyp var mycket synlig på detta kort. Fotokredit: Alan Walters/awaltersphoto.com
Närmare basen stöter vi på produkter från Utahs Alliant Techsystems (ATK) – två solida raketmotorer är monterade på vardera sidan av Delta IV och kommer att ge fordonet den extra push som behövs för att få ut nyttolasten ur jordens gravitationsbrunn.
Efter att ha gått ner flera våningar flyttade vi äntligen bort från den vita 'översta' delen av raketen. Fotokredit: Alan Walters/awaltersphoto.com
Det är ibland svårt att få experter som arbetar på maskinerna att översätta det de gör till ett språk som allmänheten kan förstå. Det var uppenbart att ULA-representanten som genomförde turnén – var väl medveten om detta. Se till att vi hade de specifika tekniska namnen och numren på det vi tittade på – men mer lättillgängliga sätt att förstå numren vi fick.
En annan vinkel från föregående nivå visar Floridas kustlinje som sträcker sig i fjärran. Fotokredit: Alan Walters/awaltersphoto.com
'Rum med utsikt'
Alan Walters, en professionell fotojournalist som har täckt rymdprogrammet under de senaste åren har ett skarpt öga och föreslog på en av mellannivåerna att jag skulle arbeta mig runt raketen för att ta in landskapet. Att säga att det tar andan ur dig ger inte landskapet som sträcker sig ut framför dig rättvisa. Floridas rymdkust sträcker sig flera mil framför dig. En tidig morgonstorm blåste in i regionen dagen för turnén – vilket förstärkte spektaklet.
Delta IV 4, 2 har två fastmonterade solida raketboosters som hjälper till att bära raketen och dess nyttolast i omloppsbana. Fotokredit: Alan Walters/awaltersphoto.com
Om man tittar till höger om denna bild kan man se den berömda Cape Canaveral-fyren i fjärran. Fotokredit: Alan Walters/awaltersphoto.com