De senaste fynden säger att jordliknande exoplaneter kan finnas runt omkring oss i vårt kosmiska grannskap . Men hur många skulle vara hem för intelligent liv?
En ny studie uppskattar att färre än 1 % av transiterande exoplanetsystem är värd för civilisationer som är tekniskt avancerade nog för att skicka ut radiosändningar som kan upptäckas av våra nuvarande SETI-sökningar.
Det motsvarar mindre än en på en miljon stjärnor i Vintergatans galax som skulle ha intelligent liv som vi möjligen skulle kunna kommunicera med. Men även med dessa odds kan det finnas miljontals avancerade ET i galaxen som vi kan ringa, säger forskare.
En grupp astronomer, inklusive Jill Tarter från SETI Institute och forskare vid University of California, Berkeley använde Green Bank Telescope i West Virginia för att leta efter intelligenta radiosignaler från planeter runt 86 stjärnor där Kepler-uppdraget har hittat transiterande exoplaneter. Dessa specifika mål valdes för att de hade exoplaneter i den beboeliga zonen runt stjärnan och det fanns antingen fem eller fler exoplaneter i systemet, eller så fanns det superjordar med relativt långa banor.
Sökningen blev tom för att upptäcka eventuella signaler.
'Vi hittade inte ET, men vi kunde använda detta statistiska urval för att för första gången sätta ganska explicita gränser för närvaron av intelligenta civilisationer som sänder i radiobandet där vi sökte', säger Andrew Siemion från UC Berkeley .
Teamet letade efter signaler i intervallet 1-2 GHz, vilket är den region vi använder här på jorden för våra mobiltelefoner och tv-sändningar. För att minska det, letade teamet efter signaler som inte täcker mer än 5 Hz av spektrumet eftersom det inte finns någon känd naturlig mekanism för att producera sådana smalbandiga signaler.
'Emission inte mer än några få Hz i spektral bredd är, så vitt vi vet, en omisskännlig indikator på ingenjörskonst av en intelligent civilisation,' sa teamet i deras papper.
Teleskopet tillbringade 12 timmar med att samla in fem minuters radioutsläpp från varje stjärna. De flesta av stjärnorna var mer än 1 000 ljusår bort, så bara signaler som avsiktligt riktats i vår riktning skulle ha upptäckts. Forskarna säger att i framtiden borde känsligare radioteleskop, som Square Kilometer Array, kunna upptäcka mycket svagare strålning, kanske till och med oavsiktlig läckstrålning, från civilisationer som vår egen.
Forskarna sa att dessa resultat tillåter dem att sätta gränser för sannolikheten för Kardashev typ II-civilisationer. De Karashev skala är en metod för att mäta en civilisations nivå av tekniska framsteg, baserat på mängden energi en civilisation kan använda. Teamet sa att att inte hitta några signaler innebär att antalet av dessa civilisationer som är 'bullriga' i intervallet 1-2GHz måste mindre än en på en miljon per solliknande stjärna.
Teamet planerar fler observationer med Green Bank Telescope, med fokus på multiplanetsystem där två av planeterna emellanåt är i linje med jorden, vilket potentiellt tillåter dem att avlyssna kommunikation mellan planeterna.
'Det här arbetet illustrerar kraften i att utnyttja vår senaste förståelse av exoplaneter i SETI-sökningar', säger UC Berkeley-fysikern Dan Werthimer, som leder världens längsta SETI-projekt vid Arecibo-teleskopet i Puerto Rico. 'Vi behöver inte längre gissa om vi riktar oss mot jordliknande miljöer, vi vet det med säkerhet.'
Källor: UC Berkeley , MIT Technology Review