Uppskjutningen av SpaceX:s Falcon 9-raket som skickar Dragon-kapseln i omloppsbana. Kredit: KSC Twitter Feed
SpaceX har framgångsrikt lanserat det första officiella uppdraget Cargo Resupply Services (CRS) till den internationella rymdstationen. Det kommersiella företagets Falcon 9 mullrade raketen till liv klockan 8:35 EDT den 7 oktober (00:35 UTC 8 oktober) i en perfekt uppskjutning, vilket skickade Dragon-kapseln på väg i det första av ett dussin operativa uppdrag för att leverera förnödenheter till kretslaboratoriet. Uppskjutningen ägde rum vid Launch Complex 40 vid Cape Canaveral Air Force Station i Florida, bara några mil söder om rymdfärjans uppskjutningsramper.
'Detta var en kritisk händelse för NASA och nationen ikväll', sa NASA-administratör Charlie Bolden efter uppskjutningen. 'Vi lanserar återigen rymdfarkoster från amerikansk mark med förnödenheter som ISS-astronauterna behöver.'
Se lanseringsvideon nedan:
Alla stora milstolpar i uppskjutningen tickade av i perfekt timing och utförande, och Dragon-kapseln är nu i omloppsbana med sina solpaneler utplacerade. Dragon-kapseln separerade från Falcon 9 cirka 10 minuter och 24 sekunder efter lyftet. Dragon bör anlända till ISS den 10 oktober och besättningen kommer att börja förtöja efter att allt har checkat ut.
Alla tre medlemmarna i den nuvarande ISS-besättningen kunde se uppskjutningen live via en NASA-upplänk till ISS, och befälhavaren Suni Williams vidarebefordrade sina gratulationer till SpaceX-teamet och sa 'Vi är redo att ta tag i Dragon!'
Williams och astronauten Akihiko Hoshide kommer att använda CanadArm 2 för att gripa tag i Dragon-kapseln runt 07:22 EDT (11:22 UTC) onsdag, och flytta den till en kajplats vid den jordvända hamnen i den främre Harmony-modulen.
Även om SpaceX skickade draken till ISS i maj, ansågs det vara en demonstrationsflygning och denna flygning anses vara det första operativa uppdraget.
'Ingen fråga, vi är väldigt exalterade', sa SpaceX-president Gwynne Shotwell strax före uppskjutningen. 'Alla var väldigt exalterade i maj och vi ser mycket fram emot att gå vidare med de operativa uppdragen.'
Dragon bär cirka 450 kg (1 000 pund) förnödenheter, inklusive mat, vatten, vetenskapliga experiment och delar av rymdstationen. Det finns också 23 studentexperiment från Student Spaceflight Experiments Program (SSEP) som involverar 7 420 förskolestudenter som är engagerade i formell design av mikrogravitationsexperiment, enligt SSEP:s chef Dr Jeff Goldstein.
SpaceX och NASA avslöjade i helgen att en speciell upplevelse finns ombord på en ny frys som heter GLACIER (General Laboratory Active Cryogenic ISS Experiment Refrigerator): Blue Bell-glass, ett märke som är en favorit bland astronauter som tränar vid Johnson Space Center i Houston. Frysen kommer att användas för att återföra frusna vetenskapliga experiment till jorden.
Under de kommande tre dagarna kommer Dragon att utföra systemkontroller och starta en serie Draco-propelleravfyrningar för att nå den internationella rymdstationen.
Dragon kommer att lämna tillbaka totalt 750 kg (1 673 pund) förnödenheter och hårdvara till marken. NASA säger att Dragons förmåga att returnera last från stationen 'är avgörande för att stödja vetenskaplig forskning i det kretsande laboratoriets unika mikrogravitationsmiljö, vilket möjliggör viktiga fördelar för mänskligheten och avsevärt ökar förståelsen för hur människor säkert kan arbeta, leva och frodas i rymden under långa perioder . Möjligheten att returnera frysta prover är en första för denna flygning och kommer att vara oerhört fördelaktig för stationens forskarsamhälle. Inte sedan rymdfärjan har NASA och dess internationella partners kunnat lämna tillbaka betydande mängder forskning och prover för analys.”
Dragon är för närvarande planerad att återvända till jorden i slutet av månaden och plaskar ner i Stilla havet den 29 oktober.
1000 SpaceX-anställda tittar på Falcon 9 och Dragon lanseras i Hawthorne, Kaliforniens huvudkontor. Kredit: SpaceX
Den här SpaceX-anställda som tittar på från Hawthorne, tar en signal från Mars Science Laboratory 'Mohawk Guy', har en blå mohawk med en SpaceX-logotyp rakad på huvudet. Kredit: SpaceX.
Här är en kortare videoversion av lanseringen från SpaceX: