Goda nyheter från The Planetary Society: LightSail 2:s solsegel fungerar som det är tänkt. Efter att ha lanserats den 25 juni och sedan implementerat sitt solsegelsystem den 23 juli, har uppdragsledare arbetat med solseglet för att optimera hur LightSail 2 orienterar sig mot solen. Nu rapporterar The Planetary Society att rymdfarkosten har använt sitt solsegel för att höja sin bana.
'Vi är glada över att tillkännage uppdragets framgång för LightSail 2.'
Bruce Betts, LightSail Program Manager, Chief Scientist, Planetary Society.
Det har varit en lång resa för The Planetary Society, världens största icke-statliga rymdorganisation. Deras solsegelarbete började redan 2005 med solsegelfarkosten Cosmos 1. Tyvärr misslyckades det uppdraget när dess ryska bärraket aldrig kom i omloppsbana. LightSail 1 lanserades som ett ingenjörsuppdrag för att testa utbyggnaden av solsegel, och det var ett framgångsrikt demonstrationsuppdrag, men det seglade faktiskt aldrig.
Denna sekvens av miniatyrer är från kamera 1 på rymdfarkosten LightSail 2. De första 13 bilderna togs med 10 sekunders mellanrum, de sista med 30 sekunders mellanrum. Bildkredit: The Planetary Society.
Nu har allt hårt arbete lönat sig med framgången med LightSail 2.
LightSail 2 installerade sitt solsegelsystem förra veckan, och hittills har rymdfarkosten höjt sin omloppsbana med cirka 2 kilometer (1,24 miles.) LightSail-teamet har bekräftat att denna höjdökning beror på solsegling, så det betyder att uppdraget är genomfört för liten rymdfarkost.
'För The Planetary Society har det här ögonblicket varit årtionden på väg.'
Bill Nye, vd för Planetary Society.
'Vi är glada över att tillkännage uppdragets framgång för LightSail 2', säger LightSails programchef och Planetary Societys chefsforskare Bruce Betts, i en Rapportera på Planetary Societys hemsida. 'Våra kriterier var att demonstrera kontrollerad solsegling i en CubeSat genom att ändra rymdfarkostens omloppsbana med enbart solens lätta tryck, något som aldrig har gjorts tidigare. Jag är oerhört stolt över det här laget. Det har varit en lång väg och vi klarade det.'
LightSail 2s apogee och perigee sedan lanseringen. Från 26 till 30 juli höjde LightSail 2 sin orbitala höjdpunkt, eller apogee, med cirka 2 km. Bildkredit: The Planetary Society / Data från NXTRAC.
LightSail 2 är den första rymdfarkosten som framgångsrikt använder solsegling för att driva sig själv i jordens omloppsbana. Det är dock inte den första rymdfarkosten för solsegel som någonsin flyger. Den äran tillhör Japans IKAROS , den första rymdfarkosten att använda solsegel som sitt huvudsakliga framdrivningssystem. IKAROS sjösattes 2010 och från och med 2013 hade den fått cirka 400 m/s i hastighet från sina segel.
Men IKAROS var ett statligt finansierat uppdrag, lanserat av Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA.)
The Planetary Society är en icke-statlig byrå och en registrerad välgörenhetsorganisation, och crowdfunding spelade en stor roll i deras LightSail-program. Programmet har kostat cirka 7 miljoner USD på tio år, och anmärkningsvärt nog stödde cirka 40 000 enskilda givare projektet. Det fanns också en Kickstarter-kampanj 2015 som genererade 1,24 miljoner dollar.
'Det här ögonblicket kan markera ett paradigmskifte som öppnar upp utforskning av rymden för fler spelare.'
Jennifer Vaughn, COO för Planetary Society.
'LightSail 2 bevisar kraften i offentligt stöd', säger Planetary Society COO Jennifer Vaughn. 'Det här ögonblicket kan markera ett paradigmskifte som öppnar för utforskning av rymden för fler spelare. Det förvånar mig att 50 000 människor samlades för att flyga ett solsegel. Tänk om den siffran blev 500 000 eller 5 miljoner. Det är ett spännande koncept.'
Den här serien med miniatyrer är från kamera 2 på LightSail 2. De första 13 bildrutorna har 10 sekunders intervall, de två sista har 30 sekunders intervall. Bildkredit: The Planetary Society.
'För The Planetary Society har det här ögonblicket varit årtionden på väg', säger Planetary Societys vd Bill Nye. 'Carl Sagan pratade om solsegling när jag gick i hans klass 1977. Men tanken går åtminstone tillbaka till 1607, då Det märkte Johannes Kepler att kometsvansar måste skapas av energi från solen. LightSail 2-uppdraget är en spelväxlare för rymdfärder och avancerat rymdutforskning.'
Denna framgång handlar dock om mer än bara Planetary Society. De delar all sin data med andra byråer och organisationer. De presenterar LightSail 2-resultat vid det 5:e internationella symposiet om solsegling i Tyskland den här veckan. Och NASA använder LightSail 2-resultat på sina NEA Scout uppdrag, som skickar en solsegeldriven CubeSat till en jordnära asteroid, möjligen så tidigt som nästa år.
En konstnärsillustration av NEA Scout CubeSat med sitt solsegel utplacerat när det närmar sig en asteroid. Bildkredit: NASA
LightSail 2:s banhöjningsfas kommer att pågå i ungefär en månad. Efter det kommer rymdskeppet att börja gå ur bana. Om ungefär ett år kommer den att komma in i atmosfären och brinna upp. Och det kommer att vara det för detta banbrytande uppdrag.
Det reflekterande solseglet Mylar, som är ungefär lika stort som en boxningsring, är synligt för vissa jordbor i gryning och skymning. Du kan kontrollera om det är synligt från din plats på Planetary Society's mission control instrumentpanel . Det är en bra resurs för att spåra rymdfarkostens väg över jorden.
En skärmdump från LightSail 2:s kontrollpanel för uppdragskontroll. Bildkredit: The Planetary Society.