Raketbränsle är en av de viktigaste komponenterna i alla manövrerbara rymdfarkoster. Det är också sant för jonpropeller - även om de inte använder traditionellt kemiskt bränsle, behöver de fortfarande en matningskälla för sina jonmotorer. Nu, ett team från Lita på mig , en spinoff av Yrkeshögskolan och CNRS , har designat en typ av jonpropeller använder ett helt nytt drivmedel – jod .
Ion thrusters används vanligtvis xenon som drivmedel, vilket har flera nackdelar jämfört med jod. För det första är det en gas, medan jod är ett fast ämne vid rumstemperatur och tryck. Jod sublimeras också direkt till en gas när det värms upp, vilket gör det möjligt för lagrings- och framdrivningssystem för en rymdfarkost att fungera med två olika tillstånd av materialet.
Video som beskriver driften av en jonpropeller.
Jod är också billigare, ogiftigt och mycket lättare att hantera än den ädelgas som det syftar till att ersätta. Slutligen är jod också tätare än konkurrerande teknologier, vilket är särskilt användbart i miljöer med begränsade utrymmen som små satelliter.
Den där CubeSat marknaden är precis vad ThrustMe hoppas fånga med denna nya typ av thruster. Särskilt hoppas de kunna använda denna nya, billigare och mer kompakta propell för att hantera problem som kretslopp och rymdskräp. Med mer drivmedel skulle det vara mycket lättare att kontrollera en satellits nedstigning i slutet av dess liv, skapa mindre försvunnet skräp i rymden och säkerställa att allt som kommer in i atmosfären inte skadar någonting på marken.
Ett ThrustMe-system är installerat på Beihanghongshi-1 CubeSat.
Kredit Spacety
Det första steget mot den drömmen lanserades på ett uppdrag i november förra året, och systemet har framgångsrikt provskjutits. ThrustMe hoppas nu kunna kontrollera omloppsbanan för satelliten som den är fäst vid som en demonstration av konceptet för framtida kunder. Med deras framgång kan det finnas ett visst betydande intresse för jod för användning i rymdutforskning inom en inte alltför avlägsen framtid.
Läs mer:
DETTA: Jodpropeller kan bromsa ackumuleringen av rymdskräp
SciTechDaily: Jodpropeller som används för att ändra en satellits bana för första gången någonsin
SpaceNews: Fransk startup demonstrerar jodframdrivning som potentiellt lyft för insatser för att minska rymdskräp
Blybild: Jod Thruster under test.
Kredit: ThrustMe