'Precis när du tror att du har sett allt, avslöjar LROC en naturlig bro på månen!' sa Mark Robinson, huvudutredare för Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC), skriver på LROC:s webbplats. 'Vem skulle ha trott?' Den naturliga bron som ses på den här bilden är cirka 7 meter (23 fot) bred på toppen och kanske 9 meter (30 fot) på undersidan. Forskare uppskattar att det skulle vara en 20-meters (66 fot) promenad att korsa från ena sidan till den andra. Medan det finns naturliga broar här på jorden (som vanligtvis bildas som ett resultat av vind- och vattenerosion - se här för bilder av en naturlig bro i Virginia i USA ) hur skulle en sådan naturlig struktur bildas på månen? Svaret kan innehålla en annan spännande funktion som nyligen har hittats på månen: lavarör.
Månbro i 3D. Bildkredit: NASA, GSFC/Arizona State University. Stereobild av Nathanial Burton-Bradford.
Robinson sa att det mest troliga sättet att denna funktion bildades är från en dubbel kollaps till ett lavarör. Dessa är djupa hål på månen som kan öppna sig in i stora underjordiska tunnlar och kan fungera som en säker, strålningsskyddande livsmiljö för framtida mänskliga månutforskare.
Det finns faktiskt ett par av dessa naturliga broar som hittades i bara en region på månen, mitt i en nedslagssmälta i den 15 km breda King-kratern. Nathanial Burton-Bradford har skapat några stereobilder, som ger ett unikt perspektiv på dessa månbroar. Nathanial kallade den nedanför en 'konstig 'twiglet' 'Monster Munch'-formad bro.'
Ännu en naturlig månbro. Kredit: NASA/GSFC/University of Arizona. Stereobild av Nathanial Burton-Bradford.
Hur kan månforskarna vara säkra på att denna funktion verkligen är en bro över en grotta? Titta noga på den översta bilden och i gropen på västra eller vänstra sidan finns en liten halvmåne av ljus på dess golv. Den där ljusfläcken kom från öster, under bron.
Även om Robinson och hans team inte med säkerhet vet detaljerna om hur bron bildades, är här ett möjligt scenario: slagsmältan som kastades ut ur kratern samlades på den nyligen deponerade utkastningen och måste vara många tiotals meter tjock, vilket gör att den interiör för att hålla sig smält under lång tid. När den lokala terrängen återjusterades efter chocken av nedslaget, stöttes substratet till denna enorma smältpöl till viss del. Lokala tryck byggdes upp och smältan flyttade runt under en deformerande skorpa. Man kan se att den södra änden av bron sträcker sig från en liten lokal uppgång, formad ungefär som en blåsa. Kanske någon smälta pressades upp lokalt och bildade uppgången, sedan hittade magman en väg att rinna bort och lämnade ett tomrum som det skorpade taket delvis kollapsade.
LROC-teamet arbetar på att göra sina egna stereobilder, men under tiden tack vare Nathanial Burton-Bradford för att ha gett oss en förhandstitt!
Se mer på LROC webbplats, och kl Nathanials Flickr-sida.