Nya observationer av Jupiters måne Io har avslöjat ett massivt vulkanutbrott som äger rum 628 300 000 km (390 400 000 miles) från jorden. Io, den innersta av de fyra största månarna runt Jupiter, är det mest vulkaniskt aktiva objektet i solsystemet med cirka 240 aktiva regioner. Men den här nya fångade definitivt ögonen Dr Imke de Pater , professor i astronomi och i jord- och planetvetenskap vid University of California i Berkeley. Hon använde Keck II-teleskopet på Mauna Kea på Hawaii den 15 augusti 2013 när det omedelbart blev uppenbart att något stort hände på Io.
'När du är precis vid teleskopet och ser data, är detta något du kan se direkt, speciellt med ett stort utbrott som det,' sa de Pater till Universe Today via telefon.
de Pater sa att detta utbrott är ett av de tio mest kraftfulla utbrotten som har setts på denna måne. 'Det är ett mycket energiskt utbrott som täcker över ett 30 kvadratkilometer stort område,' sa hon. 'För jorden är det stort, och för Io är det också väldigt stort. Det är verkligen ett av de största utbrotten vi har sett.'
Hon tillade att den nya vulkanen verkar ha en stor energiproduktion. 'Vi såg ett stort utbrott 2001, som var i Surt-regionen, som är välkänt som det största någon någonsin har sett,' sa hon. 'För den här är den totala energin mindre men per kvadratmeter är den större än 2001, så den är väldigt kraftfull.'
Även om Ios utbrott inte kan ses direkt från jorden, har infraröda kameror på Keck-teleskopet (som ser ut mellan 1 och 5 mikron) kunnat fastställa att det sannolikt finns fontäner av lava som forsar från sprickor i Rarog Patera-regionen i Io, det passande namnet för en tjeckisk eldgud.
Medan många regioner i Io är vulkaniskt aktiva, sa de Pater att hon inte har kunnat hitta någon annan tidigare aktivitet som har rapporterats i Rarog Patera-området, vilket teamet tycker är mycket intressant.
Ashley Davies från NASA:s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien och en medlem av observationsteamet berättade för Universe Today att Rarog Patera identifierades som en liten, relativt ofarlig hot spot tidigare i Galileo PPR-data och möjligen från jorden, men på ett jämnt sätt, långt under vad som sågs den 15 augusti och rapporterades in Ny vetenskapsman.
de Pater och andra astronomer kommer snart att ta mer data med Keck och kanske fler teleskop för att försöka ta reda på mer om detta massiva utbrott.
'Vi vet aldrig om utbrott - de kan pågå i timmar, dagar månader eller år, så vi har ingen aning om hur länge det kommer att vara aktivt', sa hon, 'men vi är väldigt exalterade över det.'
Inga data eller bilder har släppts om det nya utbrottet ännu eftersom teamet fortfarande gör sina observationer och kommer att skriva en artikel om detta ämne.
Forskare tror att en gravitationell dragkamp med Jupiter är en orsak till Ios intensiva vulkanism.