Bildkredit: Mars Institute
Mars Institute bekräftade idag att MARS-1 Humvee Rover framgångsrikt korsade den frusna Wellingtonkanalen och nådde NASA Haughton-Mars Project på Devon Island. Det konstiga fordonet är en ombyggd Humvee militärambulans med bredda spår för snön, och kommer att vara utrustad med vetenskaplig utrustning för att utforska regionen. Devon Island, i kanadensiska Arktis, är karg och avlägsen och utgör en fantastisk testplats för att lära sig vad som krävs för att skicka ett mänskligt uppdrag till Mars.
Mars Institute meddelade idag att dess MARS-1 Humvee-rover har nått Devon Island i kanadensiska högarktis efter att ha lyckats korsa Wellington Channel, en 37 km lång sträcka av förrädisk havsis som skiljer Cornwallis Island från Devon Island vid 75?N . Fordonet kördes och eskorterades av ett team på fyra expeditioner ledda av Dr Pascal Lee, projektledare för NASA Haughton-Mars Project (HMP) och ordförande för Mars Institute.
'Vi är väldigt glada att allt gick bra', sa Lee. Den framgångsrika ankomsten av rover till Devon Island representerar en viktig milstolpe i den forskningssatsning Lee och hans kollegor på HMP har utvecklat i Arktis sedan 1997. 'Mars-1 Humvee rover är ett kraftfullt nytt verktyg för våra vetenskapliga undersökningar av Devon . Den kommer att fungera som ett långväga fältlabb och kommer också att tillåta oss att studera design och drift av framtida stora trycksatta rovers för mänsklig utforskning av månen och Mars”.
Den distinkta orangea MARS-1 Humvee rover är ett unikt experimentellt fältutforskningsfordon modifierat för HMP av AM General, tillverkare av den berömda High Mobility Multi-purpose Wheeled Vehicle (HMMWV) eller Humvee. Den renoverade fyrhjulsdrivna terrängbilen rullade ut från AM Generals fabrik i Mishiwaka, Indiana, den 14 maj 2002, med det unika serienumret 'MARS-1'. Fordonskonfigurationen är baserad på en militär ambulans HMMWV. För att öka greppet och trampa lätt är MARS-1 utrustad med breda band tillverkade av Mattracks, Inc. MARS-1 nådde Resolute Bay på Cornwallis Island, högarktis, expeditionens startpunkt, på ett C-130 transportplan från United States Marine Corps.
'Denna rover kommer att vara ett mobilt terränglaboratorium från vilket vi kommer att kunna komma åt och leverera data när vi går vidare med vårt vetenskapliga fältarbete på Devon Island. Av den erfarenheten kommer vi att lära oss hur man gör samma sak för planetarisk utforskning, säger Dr. Stephen Braham från Simon Fraser University (SFU), Vancouver, British Columbia, chefsingenjör och kanadensisk huvudutredare för HMP. Dr. Braham kommer att leda ett Canadian Space Agency (CSA) finansierat forskningsprogram under den SFU-ledda MarsCanada CSA Support Study, på totalt 272 000 C$, för att utveckla de avancerade kraft-, dator- och kommunikationssystemen för MARS-1, som en studie av teknik som krävs för framtida robot- och besättningsbilar från Mars.
Förutom Lee som har tillbringat fem somrar och en vinter i Antarktis och ledde sin åttonde arktiska expedition, bestod teamet av fyra i den framgångsrika överfarten Mr. John W. Schutt, en veteranfältguide för över trettio arktisk och antarktisk vetenskaplig forskning expeditioner, och herr Joe Amarualik och herr Paul Amagoalik, två inuitbor i Resolute Bay och mycket erfarna experter på arktiska land- och sjöresor som arbetar som ett team med två bröder. Joe Amarualik är en mästerkorpral i Resolute Bay Patrol of the Canadian Rangers, och Paul Amagoalik en expert på arktiska resurser.
Teamet lämnade Resolute Bay klockan 21:30 CDT den 10 maj 2003 och körde MARS-1 och tre snöskotrar med traditionella inuitkomatik-slädar på bogsering. Efter en 6-timmars traversering över land under midnattssolen nådde de Read Bay på östkusten av Cornwallis Island (75?02'N, 94?36'W) och vilade för 'natten' inne i rovern. Nästa dag, den 11 maj kl 15:30 CDT, vågade MARS-1:an på 8800 lb (4 ton) ut på den karga havsisen utanför Read Bay, för att sedan beröra land igen 3,5 timmar senare 35 km till Öst, vid Cape McBain, på västkusten av Devon Island (75?04'N, 92?13'W). Rovern kördes i skift av Lee och Schutt, som båda fick formell utbildning i drift och underhåll av militära Humvees vid AM General-fabriken före denna arktiska vandring.
'Det har kommit en lång väg sedan den ödesdigra Franklin-expeditionen utforskade detta område på 1840-talet i jakten på Nordvästpassagen. Vi planerade vår expedition noggrant, men Arktis förblir en oförlåtande miljö och det fanns alltid en viss oro för att katastrofer också skulle kunna drabba oss”, sa Schutt som, när han inte är i Arktis med NASA HMP, är chefsguide för National Science Foundation Program för Antarctic Search for Meteorites (ANSMET). En geolog och erfaren isexpert, Schutt var en medlem av teamet som återfann den nu berömda ALH84001-meteoriten som vissa forskare trodde innehåller möjliga bevis på tidigare liv på Mars.
Ursprunglig källa: Mars Institute News Release