Bildkredit: Ball Aerospace
Kameran som kommer att ta tusentals av de skarpaste, mest detaljerade bilderna av Mars som någonsin producerats från en kretsande rymdfarkost levererades idag för installation på NASA:s Mars Reconnaissance Orbiter.
Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) kommer att lanseras den 10 augusti 2005, med en nyttolast på sex vetenskapsinstrument och ett kommunikationsreläpaket för att öka den pågående utforskningen av den röda planeten.
Det största vetenskapliga instrumentet på rymdfarkosten kommer att vara University of Arizonas High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE), en kamera på 65 kilogram (145 pund) med en primär spegel med en halvmeter (20 tum) diameter.
HiRISE har levererats för installation på MRO-farkosten vid Lockheed Martin Space Systems i Denver, Colorado. Ball Aerospace & Technologies Corp. i Boulder, Colo., designade, byggde och testade HiRISE-kameran på 35 miljoner dollar. NASA:s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien, sköter MRO-uppdraget för NASA:s Science Mission Directorate, Washington, D.C.
HiRISE kommer att producera ultraskarpa fotografier över 6 kilometer (3,5 mil) sträckor av marslandskapet med en bästa avbildning vid 25 centimeter (10 tum) per pixel, säger Alfred S. McEwen från UA:s Lunar and Planetary Laboratory, huvudutredare för HiRISE .
'Genom att kombinera en fin bildskala (25 centimeter till 32 centimeter per pixel, eller 10 tum till 12,5 tum per pixel) och högt signal-brusförhållande är det möjligt att lösa funktioner så små som en meter (cirka 40 tum) bred, en skala som för närvarande endast studeras väl av landare”, sa McEwen. 'HiRISE kommer att få sådana vyer över vilken som helst utvald region på Mars, vilket ger en bro mellan orbital fjärranalys och landuppdrag.' Missionsforskare kommer att kombinera stereobildpar för att producera detaljerade kartor över topografin och kombinera bilder tagna med filter för att producera falska färgbilder.
HiRISE kommer att studera avlagringar och landformer skapade av geologiska och klimatiska processer, och det kommer att hjälpa forskare att bedöma framtida Mars-uppdrags landningsplatser.
(Nästa Mars-landare kommer att vara NASA:s första scoutuppdrag, kallat 'Phoenix', planerat att lanseras 2007. Peter Smith från UA:s Lunar and Planetary Lab leder Phoenix-uppdraget, det första uppdraget till Mars leds av en akademisk institution.)
'Ball Aerospace har gjort ett fantastiskt jobb med att bygga ett instrument som möter våra utmanande prestandakrav,' sa McEwen. 'HiRISE-kameran kan samla in motsvarande ungefär tusen megapixelbilder på bara tre sekunder.'
'Med leveransen av HiRISE-hårdvaran övergår teamaktiviteterna nu till UA och Lockheed Martin,' sa McEwen. 'Vi kommer att göra en serie flygliknande tester innan rymdfarkosten skickas till Kennedy Space Center nästa vår.' I dessa operativa beredskapstester kommer data från kameran på rymdfarkosten vid Lockheed Martin att skickas till NASA:s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien, sedan till HiRISE Operations Center (HiROC) på UA-campus i Tucson.
'Istället för att data kommer ner från Deep Space Network, vilket kommer att hända när rymdfarkosten faktiskt kretsar runt Mars, kommer vi att befalla HiRISE när den sitter i ett rent rum på Lockheed Martin,' sa Eric Eliason. Eliason sköter aktiviteterna på HiROC, som ligger i Lunar and Planetary Labs Sonett Building.
Ett dussin personer bemannar för närvarande HiROC. Det antalet kommer att fördubblas när det primära uppdraget börjar 2006. Deras uppgifter inkluderar att skriva kommandoprogramvara, planera observationer, upplänka kommandon, nedlänka data, bearbeta rådata till användbara bilder och övervaka instrumentet, sa Eliason.
HiRISE medutredare är:
* Candice Hansen, Jet Propulsion Laboratory, biträdande huvudutredare
* Alan Delamere, Delamere Support Systems
* Eric Eliason, UA
* Virginia Gulick, NASA Ames/SETI Institute
* Ken Herkenhoff, USGS Flagstaff
* Nathan Bridges, Jet Propulsion Laboratory
* Nick Thomas, universitetet i Bern (Schweiz)
* Randolph Kirk, USGS Flagstaff
* John Grant, Smithsonian Institution
* Laszlo Keszthelyi, USGS Flagstaff
* Mike Mellon, University of Colorado
* Steve Squyres, Cornell University
* Cathy Weitz, Planetary Science Institute (Tucson)
Mars Reconnaissance Orbiter planerad att lanseras i augusti 2005 kommer att fångas i Mars-banan genom en 'Mars-omloppsinsättning'-manöver i mars 2006.
Till en början kommer rymdfarkosten att flyga runt Mars i en mycket elliptisk bana. Banan kommer att bli mer cirkulär under de kommande månaderna genom en teknik som kallas 'aerobromsning'. På var och en av sina nära svängningar av Mars i elliptisk omloppsbana är rymdfarkosten tillräckligt låg för att den skummar ytan av Mars atmosfär, vilket skapar motstånd mot rymdfarkosten. Orbiterns väg runt planeten blir mer cirkulär för varje på varandra följande planet som flyger förbi.
HiRISE kommer att börja ta fotografier när rymdfarkosten är i en cirkulär bana, i november 2006. Det primära vetenskapsuppdraget är på två år, eller något mer än ett marsår. Orbitern kan också fungera som en telekommunikationsrelälänk för landare som sjösattes till Mars 2007 och 2009. Orbiter-uppdraget slutar nominellt den 31 december 2010.
Ursprunglig källa: Nyhetsmeddelande från University of Arizona