Kan den här meteoriten visa bevis på forntida vatten och liv på Mars? Det är en möjlighet som tas upp i ett nytt papper som leds av NASA och inkluderar medlemmar av ett team som gjorde ett kontroversiellt påstående om Mars-mikrofossiler i en annan meteorit för 18 år sedan.
'Det här är ingen rökpistol', sa huvudförfattaren Lauren White, som är baserad på NASA:s Jet Propulsion Laboratory, om resultaten som släpptes denna vecka. 'Vi kan aldrig eliminera risken för kontaminering i någon meteorit. Men dessa egenskaper är ändå intressanta och visar att ytterligare studier av dessa meteoriter bör fortsätta.'
Det nya, peer-reviewed arbetet fokuserar på tunnlar och mikrotunnlar som forskarna sa att de hittade i en meteorit som heter Yamato 00593. Meteoriten väger cirka 30 pund (13,7 kg) och upptäcktes i Antarktis år 2000. Strukturerna hittades djupt inne i berget , konstaterade NASA, och 'antyder att biologiska processer kan ha varit i arbete på Mars för hundratals miljoner år sedan.'
Forskare tror att den 1,3 miljarder år gamla stenen lämnade Mars för cirka 12 miljoner år sedan efter att ett nedslag kastade den från ytan. Den nådde Antarktis för 50 000 år sedan och efter att den hittades år 2000 analyserades den och troddes vara en 'nakhlit', eller en sorts marsmeteorit. 'Meteoritmaterial från Mars särskiljs från andra meteoriter och material från jorden och månen genom sammansättningen av syreatomerna i silikatmineralerna och fångade atmosfäriska gaser från Mars,' sa NASA.
En asteroid träffar forntida Mars och skickar stenar som susar ut i rymden – några når jorden
Det finns två saker i meteoriten som fångade forskarnas uppmärksamhet. En är de tidigare nämnda tunnlarna och mikrotunnlarna, som de säger liknar de som förändrats av bakterier i basalt på jorden. Den andra är små, kolberikade sfärer (i intervallet nanometer till mikrometer) mellan lagren i berget — strukturer som liknar en annan marsmeteorit (Nakhla) som träffade Egypten 1911. I det fallet återvanns stenen snabbt efter landning och hade fortfarande samma sfärer, konstaterade forskarna.
Författarna sa att det är möjligt att dessa strukturer kan förklaras av andra mekanismer förutom livet, men sa att likheterna med vad de har hittat på jorden 'antyder den spännande möjligheten att Mars egenskaper bildades av biotisk aktivitet.'
Forskargruppen inkluderar NASA:s David McKay (som dog för ett år sedan), Everett Gibson och Kathie Thomas-Keptra. 1996 hittade samma forskare (som då leddes av McKay) 'biogena bevis' i en meteorit som heter Allen Hills 84001, men andra forskarlag har inte hållit med om resultaten. Det har varit många tidningar om just den här meteoriten, och det kan du läs mer om kontroversen i denna 2011 Universe Today-artikel .
Att notera, sedan 1996 har NASA och andra byråer hittat massor av bevis för tidigare vatten på Mars , vilket kan kasta resultaten i ett annat ljus. Vad tror du? Du kan läsa fullständig artikel om den nya forskningen i tidskriften Astrobiology .
Källa: NASA