Kan du föreställa dig en värld som är 17 gånger så massiv som jorden, men fortfarande stenig? Eller två planeter som är dömda att uppslukas av sin moderstjärna på bara ett ögonblick av astronomisk tid?
Även om dessa scenarier låter som science fiction, är det verkliga fynd som släpptes idag (2 juni) vid American Astronomical Associations möte i Boston.
Här är en sammanfattning av fynden om dessa planeter i vårt allt mer fantastiska universum.
'Mega-Earth' Kepler-10c
Kepler-10c snurrar runt sin stjärna var 45:e dag, som är ungefär 2,3 gånger så stor som jorden men en tungviktare, 17 gånger mer massiv. Planeten upptäcktes av det produktiva rymdteleskopet NASA Kepler (som ställdes på sidan efter att ett reaktionshjul misslyckades förra året, men som nu har varit uppdraget med ett nytt mandat för att jaga planeter .)
Medan astronomer från början trodde att Kepler-10c var en 'mini-Neptunus', eller en värld som liknar den planeten i vårt solsystem, visade dess massa uppmätt av HARPS-North-instrumentet på Galileo National Telescope att det var en stenig värld. Dessutom tror astronomer att planeten inte 'släppte taget' någon atmosfär över tiden, vilket antyder att planetens förflutna liknar vad det var idag.
Här är den andra snygga saken: astronomer fann att systemet var 11 miljarder år gammalt, vid en tidpunkt då universum var ungt (det bildades för 13,7 miljarder år sedan) och de element som behövdes för att göra steniga planeter var knappa. Detta antyder att steniga planeter kunde ha bildats tidigare än man tidigare trott.
'Jag hade fel att gamla stjärnor inte har steniga planeter, vilket har konsekvenser för Fermi-paradoxen', sa Dimitar Sasselov vid Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) i en webbsänd presskonferens idag (2 juni). Fermi-paradoxen, enkelt uttryckt, hänvisar till frågan om varför vi inte kan se civilisationer eftersom de antas ha spridit sig en hel del sedan universum bildades.
Konstnärens intryck av att Kepler-56b slits sönder av sin stjärna cirka 130 miljoner år från idag. Dess syskonplanet, Kepler-56c, kommer att pågå fram till 155 miljoner år från nu. Kredit: David A. Aguilar (CfA)
’Vi är dömda!’ Kepler-56b och Kepler-56c
Om det fanns någon i närheten av dessa två planeter, skulle du vilja flytta ur vägen ganska snabbt - åtminstone när du pratar om astronomisk tid. Båda dessa planeter, vars banor ligger inom motsvarande avstånd från Merkurius till solen, förväntas slukas upp av sin stjärna om 130 miljoner år (för Kepler-56b) och 155 miljoner år (Kepler-56c). Det är första gången två dödsdömda planeter har hittats i ett enda system.
'Möjligen kommer planetens kärna att lämnas kvar och du [kommer] se det här döda liket flyta bakom i universum', sa CfA:s Gongjie Li på presskonferensen.
Det finns två faktorer bakom detta: stjärnans storlek kommer att förstoras när den blir äldre (vilket är typiskt bland stjärnor) och tidvattenkrafterna mellan planeterna och deras stjärna kommer också att få dem att sakta ner i sina banor och slita isär. Intressant nog kommer en annan gasjätteplanet vid namn Kepler-56d att förbli säker från det mesta av kaoset eftersom dess omloppsbana motsvarar asteroidbältet i vårt eget solsystem.
'Att titta på det här systemet är som att förutse vårt eget solsystem,' tillade Li och hänvisade till det faktum att om ytterligare fem miljarder år eller så kommer vår sol att förstora och åtminstone svälja Merkurius och Venus och koka bort alla hav på vår planet och döda allt som är kvar.
Konstnärens föreställning om en exoplanet som kretsar kring en röd dvärgstjärna. Kredit: David A. Aguilar (CfA)
Windy City: Varför kan det vara en dålig idé att bo nära en röd dvärg
En fruktbar grund för upptäckter av exoplaneter - särskilt när man letar efter planeter av ungefär jordens storlek i den beboeliga zonen - är röda dvärgar, eftersom de är mindre och därför har mindre ljus för att skymma alla steniga världar som kretsar i närheten. En ny studie varnar för att de kan vara mindre vänliga mot livet än vad man tidigare trott.
CfA:s Ofer Cohen sa att röda dvärgar kan ha intensiva stjärnvindar när man tittar på modellen av en känd röd dvärg med tre planeter runt sig: KOI 1422.02, KOI 2626.01, KOI 584.01. Inte ens ett magnetiskt fält av jordens storlek skulle kunna skydda planeten från att berövas sin atmosfär under förutsättning att en viss intensitet av stjärnflammor.
En medlem i publiken påpekade att den röda dvärgstjärnan som studeras sannolikt har starkare vindar än 95 % av alla röda dvärgar. Cohen erkände det, men tillade 'huvudeffekten är inte stjärnaktiviteten, utan dessa jättar är nära stjärnan.' Samtidigt kan detta kräva en mer nyanserad förståelse av den beboeliga zonen runt dessa stjärnor, tillade han.
Konstnärens intryck av exoplaneter. Kredit: J. Jauch
Heavy metal: Ta reda på hur mycket planeter har
I astronomiska termer anses alla grundämnen som är tyngre än väte och helium vara 'metalliska'. Tidigare forskning fann att metallrika stjärnor tenderar att ha heta Jupiter-exoplaneter, medan de mindre planeterna har ett större spann av metallmöjligheter.
Ett team under ledning av CfA:s Lars Buchhave undersökte mer än 400 stjärnor med 600 exoplaneter och fann att planeter som är mindre än 1,7 gånger jordens storlek är mer benägna att vara steniga, medan de som är 3,9 gånger så stora som jorden eller större sannolikt är gasformiga. .
Däremellan finns en zon som kallas 'gasdvärgar', som är planeter som är 1,7 och 3,9 gånger så stora som jorden som sannolikt har väte- och heliumatmosfärer som täcker sin yta.
Också spännande: forskarna upptäckte att planeter långt borta från sina stjärnor kan bli större innan de plockar upp mycket gas och blir en 'gasdvärg', förmodligen för att det inte finns så mycket gasmaterial där ute.
Teamet upptäckte också att stjärnor med mindre, jordliknande världsmetalliciteter som vår sol, medan stjärnor med 'gasdvärgar' har fler metaller och stjärnor med gasjättar har ännu fler metaller. Men kom ihåg att dessa är för planeter nära deras värdstjärna, som är lättast för Kepler att hitta. Buchhave planerar att göra arbete för planeter längre bort.
Dokumenten för dessa fynd finns på arVix: Kepler 10b , beboeliga planeter som kretsar kring M-dvärgar , exoplaneter runt metallrika stjärnor .