[/rubrik]
Innan Pluto upptäcktes fanns det 8 planeter i solsystemet; och Merkurius var den minsta. Och sedan 1930, kom upptäckten av Pluto upp på 9. Under större delen av 1900-talet var forskarna inte säkra på vilken som var störst, Pluto eller Merkurius. Men exakta mätningar hjälpte forskarna att dra slutsatsen att Pluto var den mindre planeten. Och sedan 2006 röstade astronomer för att ta bort Pluto som en planet, och så har vi kommit tillbaka till 8 planeter. Och återigen är Merkurius den minsta planeten i solsystemet. Men låt oss jämföra dvärgplaneten Pluto och Merkurius.
När det gäller storlek vet forskarna nu att Merkurius är betydligt större än Pluto. Diametern på Merkurius är 4 879,4 km i diameter, medan Plutos diameter är 2 360 km i diameter. Så Merkurius är ungefär dubbelt så stor Pluto. Och bara för jämförelse, Pluto är bara 18% av jordens diameter, medan Merkurius är 38% av jordens diameter.
Men när det kommer till densitet är Merkurius och Pluto väldigt olika. Kvicksilver består av sten och metall, medan Pluto är is och sten. De densitet av Merkurius är 5,427 g/cm3, medan densiteten för Pluto är cirka 2 g/cm3. Och eftersom Pluto är mindre och mindre tät än Merkurius, har den en mycket lägre tyngdkraft. Medan du skulle känna 38 % av jordens gravitation stående på Merkurius yta, skulle du bara uppleva 5,9 % av jordens gravitation på Pluto. Det skulle vara extremt svårt att gå runt Plutos yta utan att flyga upp i luften för varje steg.
Merkurius är den planet som ligger närmast solen och kretsar på ett genomsnittligt avstånd av endast 57,9 miljoner km, medan Pluto kretsar på ett genomsnittligt avstånd av 5,9 miljarder km. Merkurius fullbordar en bana på bara 88 dagar, medan Pluto tar 248 år att gå runt solen bara en gång.
Merkurius har inga ringar eller månar, medan Pluto har minst 3 månar (Charon, Nix och Hydra) och kan till och med ha svaga isringar; dessa kan genereras av meteoritnedslag på Plutos yta som sparkar upp material i omloppsbana runt den.
Det finns dock en stor skillnad mellan de två världarna. Det är möjligt att se Merkurius med blotta ögat. Om du ger dig ut före soluppgången, eller efter solnedgången och tittar mot horisonten, kan du se Merkurius med dina egna ögonglober. Pluto, å andra sidan, kräver ett mycket kraftfullt teleskop; och även då kommer det bara att se ut som en svag prick.
En annan skillnad är det faktum att Merkurius har fått besök av rymdfarkoster från jorden. Detta har gett oss närbilder av planetens yta. Pluto har aldrig setts på nära håll. Det kommer dock att ändras snart, när NASA:s rymdfarkost New Horizons anländer till Pluto 2015 och tar de första närbilderna av dvärgplaneten.
Vi har skrivit många berättelser om Merkurius här på Universe Today. Här är en artikel om a upptäckten att Merkurius kärna är flytande. Och hur Merkurius är faktiskt mindre lik månen än man tidigare trott.
Om du vill ha mer information om Mercury, kolla in NASA:s Solar System Exploration Guide , och här är en länk till NASA:S MESSENGER Mission Page .
Källa: NASA
