Den södra delen av Merkurius Vivaldi-bassäng och avlägset oländig terräng
Uppkallad efter den venetianska kompositören från 1600-talet, ses den södra halvan av Merkurius Vivaldi-bassäng på denna bild som förvärvades den 26 augusti av NASA:s MESSENGER-rymdfarkost. Den 213 km (132 mil) breda kraterns släta golv kontrasteras av den otroligt oländiga terrängen bortom dess yttersta ring - ett resultat av det utstötta materialet som slungades ut från nedslagsplatsen och framhävdes av den låga belysningsvinkeln.
Golvet i kratern förblev relativt jämnt på grund av smält material som bröt ut i kölvattnet av nedslaget och översvämmade bassängen.
Nya fynd från MESSENGER-uppdraget har avslöjat variationer i Merkurius ytsammansättning på grund av vulkanism som inträffade vid olika tidpunkter, såväl som en överraskande koncentration av element som magnesium och svavel - mycket mer än någon av de andra jordlevande planeterna.
I resultat som kommer att publiceras i Journal of Geophysical Research , rapporterar forskare att Merkurius vulkaniska slätter skiljer sig i sammansättning från äldre omgivande terräng. Den äldre terrängen har högre förhållanden mellan magnesium och kisel, svavel till kisel och kalcium till kisel, men lägre förhållanden mellan aluminium och kisel, vilket tyder på att det släta slättmaterialet bröt ut från en magmakälla som var kemiskt olik källan till materialet i de äldre regionerna, enligt Shoshana Weider från Carnegie Institution i Washington, huvudförfattaren på tidningen.
Kvicksilvers yta visade sig också innehålla mycket magnesium och svavelberikade mineraler.
'Ingen av de andra jordlevande planeterna har så höga nivåer av svavel. Vi ser ungefär tio gånger så mycket svavel än på jorden och Mars,”?? sa Weider. 'När det gäller magnesium har vi vissa material på jorden som innehåller mycket magnesium. De tenderar att vara gamla vulkaniska stenar som bildades från mycket heta lavor. Så den här kompositionen på Merkurius berättar för oss att utbrott av högtemperaturlavor kan ha bildat dessa högmagnesiummaterial.'
Läs: MESSENGER avslöjar Mercurys färger
Data samlades in med MESSENGERs röntgenspektrometer ( XRS ) — ett av två instrument utformade för att mäta mängden av många nyckelelement i de översta 2 mm av Merkurius skorpa. XRS upptäcker utsläpp från grundämnen i intervallet 1-10 kiloelektronvolt (keV) – närmare bestämt magnesium, aluminium, kisel, svavel, kalcium, titan och järn.
Läs mer på MESSENGER uppdragssajt här .
Infälld bild: En global mosaik av Merkurius från MESSENGER (2011). Bildkrediter: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington