Mörk materia kallas med rätta för ett av de största mysterierna i universum. Faktum är att det är så mystiskt att vi här i de överdådiga skyskrapor-kontoren i Universe Today ofta skämtar om att det borde kallas 'Dark Mystery'. Men det låter som en cheesy History Channel-show, och här på Universe Today gillar vi inte cheesy, så Dark Matter finns kvar.
Även om vi fortfarande inte vet exakt vad mörk materia är, fortsätter vi att lära oss mer om hur den interagerar med resten av universum och nappar runt i kanterna av vad det kan vara. Men innan vi kommer in på de senaste nyheterna om mörk materia, är det värt att ta ett steg tillbaka lite för att påminna oss själva om vad som är känt om Mörk materia .
Bevis från kosmologi visar att cirka 25 % av universums massa är mörk materia, även känd som icke-baryonisk materia. Baryonisk materia är 'normal' materia, som vi alla är bekanta med. Den består av protoner och neutroner, och det är frågan som vi interagerar med varje dag.
Kosmologer kan inte se de 25 % av materia som är mörk materia, eftersom den inte interagerar med ljus. Men de kan se vilken effekt det har på storskalig struktur av universum, på kosmisk mikrovågsugn bakgrund , och i fenomenet gravitationslinser . Så de vet att det finns där.
Stora galaxer som vår egen Vintergatan är omgivna av vad som kallas en halo av mörk materia. Dessa enorma haloer är i sin tur omgivna av mindre sub-haloer av mörk materia. Dessa sub-haloer har tillräckligt med gravitationskraft för att bilda dvärggalaxer, som Vintergatans egna Sagittarius och Canis Major dvärggalaxer. Sedan har dessa dvärggalaxer själva sina egna mörka materia-haloer, som i denna skala nu är alldeles för små för att innehålla gas eller stjärnor. Dessa mindre haloer, som kallas mörka satelliter, är naturligtvis osynliga för teleskop, men teorin säger att de borde finnas där.
Men att bevisa att dessa mörka satelliter finns där kräver vissa bevis på effekten de har på deras värdgalaxer.
Nu, tack vare Laura Sales, som är biträdande professor vid University of California, Riverside's, Institutionen för fysik och astronomi, och hennes medarbetare vid Kapteyn Astronomical Institute i Nederländerna, Tjitske Starkenberg och Amina Helmi, finns det fler bevis för att dessa mörka satelliter finns verkligen där.
I deras tidning 'Mörka influenser II: gas- och stjärnbildning i mindre sammanslagningar av dvärggalaxer med mörka satelliter,' från november 2015 tillhandahåller de en analys av teoribaserade datorsimuleringar av interaktionen mellan en dvärggalax och en mörk satellit.
Deras papper visar att när en mörk satellit är närmast en dvärggalax, komprimerar satellitens gravitationsinflytande gasen i dvärgen. Detta orsakar en utdragen period av stjärnbildning, kallad stjärnutbrott, som kan pågå i miljarder år.
NGC 5253 är en av de närmaste av de kända Blue Compact Dwarf-galaxerna (BCD) och ligger på ett avstånd av cirka 12 miljoner ljusår från jorden i den södra stjärnbilden Centaurus. Den upplever ett stjärnskott av heta, unga stjärnor, som kan orsakas av mörka satelliter. Bild: NASA/ESA/Hubble.
Deras modellering tyder på att dvärggalaxer borde uppvisa en högre takt av stjärnbildning än vad som annars skulle förväntas. Och observation av dvärggalaxer avslöjar att det verkligen är fallet. Deras modellering tyder också på att när en mörk satellit och en dvärggalax samverkar bör formen på dvärggalaxen ändras. Och återigen, detta föddes ut av observationen av isolerade sfäroidala dvärggalaxer, vars ursprung hittills har varit ett mysterium.
Den exakta naturen hos Dark Matter är fortfarande ett mysterium, och kommer förmodligen att förbli ett mysterium ett bra tag till. Men studier som denna fortsätter att lysa mer ljus på mörk materia, och jag uppmuntrar läsare som vill ha mer detaljer att läsa den.