När de såg bergens stora storlek och majestät kunde forntida människor inte låta bli att känna att de stod i närvaro av något... gudalikt. Och inom trossystemen i många antika kulturer ansågs det allmänt att berg var något andligt – antingen fungerade som gudarnas hem, ett resultat av deras aktivitet eller en plats för att komma närmare Gud.
Tack vare modern geologi känner vi nu till den sanna historien om hur berg bildas. Enkelt uttryckt är de resultatet av tektoniska krafter eller vulkanism. Men att veta detta har inte minskat deras imponerande och respektingivande natur. När en geologisk formation skapas genom krafter som bara kan beskrivas som titaniska är detta att förvänta sig. Men hur bildas berg?
I själva verket finns det tre sätt på vilka berg bildas, som motsvarar de typer av berg det är fråga om. Dessa är kända som vulkaniska, veck- och blockberg. Alla dessa är resultatet av plattektonik, där kompressionskrafter, isostatisk upphöjning och inträngning av magmatiska materia krafter ytan rockar uppåt, vilket skapar en landform högre än de omgivande egenskaperna.
Under loppet av många miljoner år eroderas dessa upplyfta sektioner av elementen – vind, regn, is och gravitation. Dessa sliter gradvis ner bergens yta, gör att ytan är yngre än stenarna som bildar dem och leder till de typer av formationer och utbredningar vi känner till idag.
Den östra sidan av Matterhorn, ett vikberg som mäter 4 478 meter högt, speglat i sjön Riffelsee. Kredit: Wikipedia Commons/Dirk Beyer
Vulkanberg:
Vulkaniska berg bildas när en tektonisk platta trycks under en annan (eller över en ås eller hotspot i mitten av havet) där magma tvingas till ytan. När magman når ytan bygger den ofta ett vulkanberg, till exempel en sköldvulkan eller en stratovulkan. Exempel på den här typen av berg är berget Fuji i Japan, Mauna Kea på Hawaii, Nyamuragira i Demokratiska republiken Kongo, Skjaldbreiður på Island och Etna på Sicilien.
Vid andra tillfällen stelnar den stigande magman under ytan och bildar kupolberg, där material trycks upp från kraften från uppbyggnaden under den. Exempel på denna formation inkluderar Navajo Mountain i San Juan County, Utah; Chaitén lavakupolen i Chile, Torfajökull på Island och Mount St. Helens i delstaten Washington.
Fold Mountains:
Som namnet antyder uppstår veckberg när två tektoniska plattor kolliderar vid en konvergent plattgräns, vilket gör att jordskorpan förtjockas. Denna process tvingar den mindre täta skorpan att flyta ovanpå de tätare mantelklipporna – med material som tvingas uppåt för att bilda kullar, platåer eller berg – medan en större volym material tvingas nedåt i manteln.
Satellitbild av bergskedjan Himalaya, avbildad av NASA:s Landsat-7-satellit. Kredit: NASA
Jurabergen, en serie subparallella bergsryggar som ligger i Alperna, är ett exempel på vikberg. Andra exempel inkluderar det 'enkelt vikta bältet' i Zagrosbergen, som sträcker sig från norra Syrien och södra Turkiet till östra Iran och Persiska viken. Det finns också Akwapim-Togo-områdena i Ghana och Ridge-and-Valley Appalacherna i östra USA.
Men kanske mest känd är bergskedjan Himalaya, som ligger mellan norra Indien och Nepal. Denna kedja bildades som ett resultat av kollisionen mellan den indiska subkontinenten och Asien för cirka 25 miljoner år sedan och har gett upphov till det högsta berget i världen – Mount Everest.
Block Mountains:
Blockberg orsakas av förkastningar i skorpan, en söm där stenar kan röra sig förbi varandra. Även känd som rifting, sker denna process när stenar på ena sidan av ett förkastning stiger i förhållande till den andra. De upplyfta blocken blir blockberg (även kända som horsts) medan de mellanliggande tappade blocken är kända som graben (dvs. deprimerade områden).
Exempel på denna typ av terräng kan hittas i övre Rhendalen, Vogeserna i Frankrike, Schwarzwald i Tyskland och Vindhya- och Satpura-horstarna i Indien. Det finns också East African Rift, en aktiv kontinental sprickzon med flera aktiva vulkaner som sträcker sig från Eritrea till Moçambique.
Satellitbild av East African Rift, tagen den 18 december 2002. Kredit: NASA/GSFC/METI/Japan Space Systems/U.S.-Japan ASTER Science Team
Bergerosion:
Som nämnts är det sista sättet på vilket berg bildas genom erosion. Detta inträffar under och efter en höjning, där en nybildad bergsregion utsätts för effekterna av vind, vatten, is och gravitation. Dessa krafter formar aktivt bergskedjors yta, sliter ner de exponerade ytorna, avsätter sediment i alluviala flöden och leder till bildandet av karakteristiska landformer.
Dessa inkluderar pyramidformade toppar, knivsedda arêtes och skålformade cirques som kan innehålla sjöar. Platåberg, som Catskills, bildas från erosionen av en upplyft platå. Och efter miljontals år av erosion kan berg upphöra helt och hållet.
Med tanke på storleken och skalan på ett berg, de enorma krafter som är involverade i deras skapelse och den enorma tid det tar att forma och forma dem, är det inte konstigt varför de anses vara en så stor sak. Mellan deras religiösa betydelse (dvs. Mount Sion, Mount Olympus, Mount Ararat och Mauna Kea, för att nämna några), deras natursköna värde, utmaningen de presenterar och deras betydelse för geovetenskaperna, fortsätter dessa geologiska formationer att njuta av en speciell plats i våra hjärtan, sinnen och kultur.
När vi utforskar andra planeter har vi också hittat nya och imponerande bergsformationer som har lärt oss mycket om andra världars geologiska aktivitet och sammansättning. Till exempel, det vulkaniska berget på Mars kallas Olympus Mons , som bara råkar vara det största berget i solsystemet. Och detta är bara en droppe i hinken. Var det än finns en geologiskt aktiv planet, finns det berg att hitta!
Vi har skrivit många artiklar om berg här på Universe Today. Här är en på Fault-Block Mountains , en på Vulkaniska berg , en på Vikberg , och en på Kupolberg . Och här är en artikel om Den klaraste himlen på jorden .
För mer information, kolla in NASAs sida för mänsklig rymdfärd , och här är NASAs synliga jord .
Astronomy Cast har också ett bra avsnitt om ämnet – Avsnitt 51: Earth .