Den enorma Upper Atmosphere Research Satellite (UARS) kommer att rasa mot jorden i ett okontrollerat återinträde den här veckan, men här är en otrolig video från astrophotographer extraordinaire Thierry legault som tog bilder av UARS med sitt 14-tums teleskop. Legault var i norra Frankrike (Dunkerque) förra veckan för att försöka fånga vyer av satelliten och hade framgång den 15 september 2011 mellan 04:42:14 och 04:44:02 UTC, bara 8-9 dagar innan dess atmosfäriska återinträde , när det var på en höjd av endast 250 km. Satellitens tumlande, okontrollerade natur är uppenbar i den här videon, och olika komponenter är synliga, som kroppen själv och solpanelerna.
NASA har nu förfinat sin förutsägelse för när denna satellit i bussstorlek kommer att falla till jorden. Den 20 år gamla nedlagda satelliten har nu en beräknad återinträdestid på cirka 20:36 UTC den 23 september 2011, plus eller minus 20 timmar, enligt UARS Reentry Twitter-flöde. Så, varsågod!
Detta är en dag tidigare än tidigare beräknat. Bitar av den 6,5 ton tunga satelliten förväntas överleva det brinnande dyket och träffa vår planet, men NASA vet inte exakt var. Det talades idag om att ökad aktivitet från solen har påskyndat förfallet av satellitens omloppsbana.
Legault sa att hans bilder visar satelliten på 316 km avstånd från observatören. Vinkelhastigheten vid kulmination: 1,36°/s. Sekvensens hastighet accelereras två gånger med hänsyn till realtid (20 fps mot 10 fps). Satelliten tumlar, kanske på grund av en kollision med satellitskräp för några år sedan.
Här är utrustningen Legault använde: Celestron EdgeHD 14” Schmidt-Cassegrain teleskop (med en brännvidd på 8500 mm) på automatiskt spårningssystem, som beskrivs på denna sida. Kamera: Lumenera Skynyx L2-2.
Tack till Legault för att du delar hans video och bilder med Universe Today! Se mer info på Legaults hemsida.
Karta över UARS omloppsbana. Kredit: @UARS_Reentry Twitter-flöde.
NASA säger att det finns cirka 26 komponenter som är tillräckligt stora för att överleva och ta sig ner till jorden, den största väger mer än 150 kg (330 pund.)
Hur stor är risken för dig att bli träffad av skräp? Nick Johnson, chefsforskare med NASA:s Orbital Debris Program, sa att numeriskt sett ger det en chans på 1 av 3 200 att någon person var som helst i världen kan träffas av en bit skräp. Det kanske låter högt, men om man räknar med att det finns 7 miljarder människor på jorden och att en stor del av jorden är täckt av vatten, är sannolikheten faktiskt mycket liten. Chansen att någonettperson på jorden som träffas av skräp har uppskattats till cirka 1 på 21 biljoner.
Vi kommer att ge fler uppdateringar om UARS-berättelsen. För de som vill få en sista glimt av UARS som sträcker sig över natthimlen själv bör kolla Heaven's Above eller SpaceWeathers satellitspårare för förbiflygningstider i ditt område.
För mer information om denna satellits okontrollerade återinträde, se vår tidigare artikel som beskriver UARS .