Videotext: Ta en rundtur i konstiga Ceres! Besök en 2 mil djup krater och ett 4 mil högt berg i videon berättad av uppdragsledaren Marc Rayman. Gör dina röda/blåa glasögon redo för finalen – en global vy av dvärgplaneten i 3D. Kredit: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA/LPI/PSI
Mystiska ljuspunkter och en pyramidformad bergsstjärna i en skrämmande ny övergångsvideo av dvärgplaneten Ceres skapad från bilder som samlats in av NASA:s historia och gjorde Dawn-uppdraget – det första någonsin att besöka någon dvärgplanet som samtidigt rankas som den största världen i det huvudsakliga asteroidbältet som ligger mellan Mars och Jupiter.
Ceres var inget annat än en suddig klump för mänsklighetens mest kraftfulla teleskop som Hubble Space Telescope (HST), tills sonden svepte in i år och nådde en omloppsbana den 6 mars 2015.
Den nyligen släppta, häpnadsväckande videon tar dig med på en turné som ingen tidigare för en global kryssning över de mest fascinerande funktionerna på Ceres – inklusive den 2 mil djupa (4 km-djupa) kratern kallad Occator och en höga 4 mile -hög (6 kilometer hög) fjäll lika lång som någon annan i Nordamerika .
Den spektakulära flyover-animationen genererades från högupplösta bilder tagna av Dawns framing-kamera under april och maj och berättas av Marc Rayman, Dawn Chief Engineer och uppdragschef för NASA:s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien.
Videon avslutas med en 3D-vy, så du måste piska fram dina praktiska röda/blåa glasögon för finalen – en global vy av dvärgplaneten i 3D.
Från omloppshöjden på den tiden som sträckte sig från cirka 8 400 miles (13 600 kilometer) till 2 700 miles (4 400 kilometer), har de högst upplösta regionerna på Ceres en upplösning på 1 600 fot (480 meter) per pixel.
Pockmarked Ceres är en främmande värld som inte liknar någon annan i vårt solsystem, full av oförklarliga ljuspunkter och kratrar i många storlekar, stora som små.
Occatur har fångat populär fascination över hela världen eftersom kratern med en diameter på 60 miles (90 kilometer) är full av en mängd kroppars ljusaste fläckar och vars natur förblir svårfångad till denna dag, nästan ett halvår efter att Dawn anlände i omloppsbana i våras.
'Nu, efter en resa på 3,1 miljarder miles (4,9 miljarder kilometer) och 7,5 år, ringer Dawn hem Ceres', säger Rayman.
Kratern är uppkallad efter den romerska jordbruksguden harvning, en metod för pulverisering och utjämning av jord.
Dawn är ett internationellt forskningsuppdrag som förvaltas av NASA och är utrustat med en trio av vetenskapliga instrument från USA, Tyskland och Italien. Inramningskameran tillhandahölls av Max Planck Institute for Solar System Research, Göttingen, Tyskland och German Aerospace Center (DLR).
Den synliga och infraröda kartläggningsspektrometern (VIR), som tillhandahålls av Italien, är en avbildningsspektrometer som undersöker Ceres i synligt och infrarött ljus.
Dawns forskarteam använder instrumenten för att undersöka ljuset som reflekteras från Occator vid olika våglängder.
På avstånd verkade kratern vara hem för en duo av ljusa fläckar som såg ut som ett par ögon. När Dawn rör sig allt närmare, blev de mer lösta och delas nu upp i dussintals mindre ljuspunkter.
Global view of Ceres använder data som samlats in av NASAs Dawn-uppdrag i april och maj 2015. De högst upplösta delarna av kartan har en upplösning på 1 600 fot (480 meter) per pixel. Kredit: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA/LPI/PSI
Även om vissa tidiga spekulationer centrerades på att fläckarna möjligen överensstämde med vattenis eller salter, har nyinsamlade data 'inte hittat bevis som överensstämmer med is. Fläckarnas albedo – ett mått på mängden ljus som reflekteras – är också lägre än förutsägelser om koncentrationer av is vid ytan”, enligt forskarna.
'Forskarteamet fortsätter att utvärdera data och diskutera teorier om dessa ljuspunkter på Occator', säger Chris Russell, Dawns huvudutredare vid University of California, Los Angeles, i ett uttalande.
'Vi jämför nu fläckarna med saltets reflekterande egenskaper, men vi är fortfarande förbryllade över deras källa. Vi ser fram emot nya data med högre upplösning från uppdragets nästa omloppsfas.'
Occator ligger på Ceres norra halvklot.
Det enorma pyramidberget ligger längre sydost om Occator – 11 grader söderut, 316 grader österut.
Baserat på de senaste beräkningarna ligger berget cirka 4 miles (6 kilometer) högt, med avseende på ytan runt det. Det gör det ungefär samma höjd som Mount McKinley i Denali National Park, Alaska, den högsta punkten i Nordamerika.
Bland de högsta funktionerna som setts på Ceres hittills är ett berg cirka 4 miles (6 kilometer) högt, vilket är ungefär höjden av Mount McKinley i Alaskas Denali National Park. Vertikal relief har överdrivits med en faktor fem för att hjälpa till att förstå topografin. Kredit: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA/LPI
Den Texas-stora världen är något mindre än man tidigare trott. Baserat på nya mätningar från Dawn, Ceres medeldiameter till 584 miles (940 kilometer), jämfört med tidigare uppskattningar på 590 miles (950 kilometer).
Dawn skrev historia i mars när den samtidigt blev den första sonden från jorden som nådde Ceres samt den första rymdfarkosten som kretsade runt två utomjordiska kroppar.
Den hade tidigare besökt Vesta. Efter att ha uppnått en omloppsbana i juli 2011, blev Dawn den första rymdfarkosten från jorden som kretsade runt en kropp i Asteroidbältet.
I skarp kontrast till steniga Vesta är Ceres en isig värld.
Forskare tror att Ceres kan hysa ett hav av flytande vatten under ytan som är lika stor i volym som jordens hav under en tjock isig mantel trots sin ringa storlek - och därmed kan vara en potentiell bostad för liv. Totalt beräknas Ceres vara cirka 25 viktprocent vatten.
'Vi uppskattar verkligen intresset för vårt uppdrag och hoppas att de är lika exalterade som vi har varit över dessa vetenskapliga överraskningar,' sa Russell till Universe Today.
'Eftersom vi bara har börjat vår utredning förväntar jag mig att det kommer fler överraskningar. Så snälla håll dig till oss!'
När Dawn spiralerar ner till en lägre omloppsbana på cirka 1 200 miles (1 900 km) ovanför Ceres (och sedan ännu lägre) med hjälp av sina jonmotorer, kommer nya svar och nya mysterier säkert att dyka upp.
'Det finns många andra funktioner som vi är intresserade av att studera vidare,' säger Dawn science teammedlem David O'Brien, vid Planetary Science Institute, Tucson, Arizona.
'Dessa inkluderar ett par stora nedslagsbassänger kallade Urvara och Yalode på södra halvklotet, som har många sprickor som sträcker sig bort från dem, och den stora nedslagsbassängen Kerwan, vars centrum ligger strax söder om ekvatorn.'
Uppdraget förväntas pågå till åtminstone juni 2016 beroende på bränslereserver.
Dawn lanserades den 27 september 2007 av a United Launch Alliance (ULA) Delta II tung raket från Space Launch Complex-17B (SLC-17B) vid Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Håll utkik här för Kens fortsatta nyheter om jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdfärder.