NASA har valt 11 amerikanska företag för att hjälpa dem att bygga nästa månlandare som ska bära människor till månens yta. De 11 företagen kommer att genomföra studier och arbeta med prototyplandare under de kommande åren. Det är allt en del av NASA:s Artemis-uppdrag, och uppdragets 2024-datum med månens yta.
Marshall Smith, NASA-direktör
'Vårt team är glada över att komma tillbaka till månen snabbt som möjligt, och våra offentliga/privata partnerskap för att studera mänskliga landningssystem är ett viktigt steg i den processen.'
för mänskliga månutforskningsprogram.
Här är några av företagen. Uppenbarligen är det några väldigt tunga slagare inblandade.
- Aerojet Rocketdyne
- Boeing
- Blå Ursprung
- Lockheed Martin
- Northrop Grumman
- Sierra Nevada
- SpaceX
Förra veckan , flyttades tidslinjen för NASA:s Artemis-uppdrag till månen upp med flera år, till 2024. Det betyder att det finns mycket arbete att göra. För att hjälpa dessa 11 företag att komma igång med sitt arbete använder NASA vad de kallar odefinierade kontraktsåtgärder. Det gör att företagen kan börja arbeta medan kontraktet fortfarande förhandlas. Det låter som att NASA kommer att tappa hävstångseffekten, men det är vad du får när politiker går in för att diktera en tidslinje för ett komplext uppdrag.
Du behöver inte läsa mellan raderna i denna NASA pressmeddelande för att se att de känner tidspress.
'Vi tar stora steg för att påbörja utvecklingen så snabbt som möjligt...'
Greg Chavers, Human Landing System Formulation Manager, NASA.
'Vi tar stora steg för att påbörja utvecklingen så snabbt som möjligt, inklusive att åberopa ett NextSTEP-alternativ som gör det möjligt för våra partners att börja arbeta medan vi fortfarande förhandlar', säger Greg Chavers, formuleringschef för mänskligt landningssystem vid NASA:s Marshall Space Flight Center i Huntsville, Alabama. 'Vi är angelägna om att samla in tidig industrifeedback om våra krav på mänskliga landningssystem, och den odefinierade kontraktsåtgärden kommer att hjälpa oss att göra det.'
Dessa företag är inte främmande för NASA, så det verkar som om en viss flexibilitet är på sin plats när man avtalar med dem. NASA verkar övertygad om att beskriva det övergripande målet och överlåta designen till företagen själva, åtminstone initialt.
'...vi lämnar mycket av detaljerna till våra kommersiella partners.'
Greg Chavers, Human Landing System Formulation Manager, NASA.
'Det här nya tillvägagångssättet föreskriver inte en specifik design eller antal element för det mänskliga landningssystemet,' sa Chavers. 'NASA behöver systemet för att få upp våra astronauter till ytan och returnera dem säkert hem, och vi lämnar mycket av detaljerna till våra kommersiella partners.'
Även om namngivningen av 11 företag är ett nytt drag, lade NASA grunden för detta tillbaka i april , när de utfärdade vad som kallas förhandsansökningar. Den första förhandsansökan, från den 8 april, signalerade NASA:s avsikt att begära in förslag från företag att endast designa uppstigningselementet i Human Lunar Lander. Senare, den 26 april, utökade de sin förhandsanmälan till att omfatta flera delar av den integrerade landaren, inklusive uppstigning, nedstigning och överföringsfordonet.
En konstnärs illustration av SLS (Block 1B-konfiguration) efter lanseringen. Både SLS och Orion-kapseln har sett vissa förseningar under utvecklingen. Bildkredit: NASA
De odefinierade kontraktsåtgärderna som tillkännages av NASA kommer att hjälpa de 11 utvalda företagen att komma igång på den ambitiösa tidslinjen för Artemis. Men NASA behöver fortfarande Space Launch System (SLS) och Orion-kapseln för att få Artemis att nå sitt mål för 2024. Och båda dessa utvecklingar har sett förseningar.
Vägen framåt i rymden verkar vara offentliga/privata partnerskap, och NASA har redan arbetat, och fortsätter att arbeta, med många av de 11 namngivna företagen. Om NASA kan få det rätt och få Artemis till månen i tid, då kommer de att vara globala ledare i offentliga/privata partnerskap, precis som de har varit globala ledare inom rymdutforskning i årtionden.